苑囿的生活艰苦，多年后，越潜不记得幼年曾经救治过一只鸟儿，实在很正常。
  “如今思来，那日他向我提起，便是为了确认吧。”景仲延不禁唏嘘，唯有自己最清楚这两个孩子之间的事情。
  雨夜，梦中淅沥沥的雨水淋湿羽翼，南山在雨雾笼罩之中，难以分辨方位，昭灵不停地飞翔，直至筋疲力尽，才寻觅到浍水北岸那栋已经倒塌的小草屋，还有小草屋附近那一棵梧桐树。
  飞落在梧桐树上，长长的尾翼掠过枝叶，枝叶上的雨水倾倒在昭灵身上，他双爪抓住树枝，抖擞羽毛，将身体上的雨水甩落，一颗颗雨水似珍珠般向四周飞溅。
  五彩的羽冠在暗夜里泛着绮丽光芒，凤鸟的到来，使四周的林子静寂无声，他收拢羽翼，闭目而眠，栖息在这棵童年栖过的梧桐树上。
  昭灵从睡梦中醒来，睁开眼睛，身处于府邸幽深的寝室中，床边一盏小灯散发出橘黄光芒。
  成年后，很少会在梦中化作凤鸟，或许是因为思念，使得他勾起记忆，再次以鸟的形态在浍水北岸的故地重游。
  窗外有雨声，苑囿里显然也下着雨，那条沿着浍水南下的大船，它是否也在经历风雨，船身在风浪中摇荡，也许此刻越潜也醒着。
  昭灵疲倦地合上眼睛，他感到头很沉，肢体乏力，仿佛梦境里的雨水都积压在自己身上，这份不适感，不是因为这场梦。
  可能是因为连日的阴郁天气，衣袍总是被雨淋湿，使得他在夜间发烧。
  昏昏沉沉中，昭灵的身体仿佛身处于船舱里，随着风浪起起伏伏。
  一夜辗转反侧，难以成眠。
  清早，侍女匆匆忙忙出院门，很快，就见家宰小跑进入主院，他候在昭灵居室的门外请示。家宰面露忧色，主人的声音慵懒，略带沙哑。
  家宰心急如焚，跪地请求：“请务必让老奴进去看看公子，老奴心中惶恐不安！”
  “用不着惊慌，只是发烧体乏，其余无碍。”门内传出昭灵的声音，很平静。
  听声也不像病得沉重，可能就是淋雨着凉了。
  家宰冷静下来，嘱咐侍女照顾好公子，他转过身，快步往院外走。得赶紧吩咐厨房煮些清淡的热食，还得立即去请个药师。
  厨子将一碗热腾腾的汤端进主院，几乎与此同时，药师背着药箱，在家宰的陪同下，进入主院。
  床帷拉起，昭灵半躺在床上，面露倦容，抬眼看向药师，用眼神示意过来。
  请来的是宫中的药师，平日里专门为王族看病，面对生病的公子灵，药师是不慌不忙。
  药师上前观察病人，询问病情，对症下药。
  步出公子灵的寝室，药师对家宰说：“公子忧思过度，才引起风寒入体，不知公子是为了什么事，竟然寝食难安。”
  家宰只能摇摇头，他不便说。
  路过侧屋，家宰望向越潜的房门，见房门紧闭，想着过些时日，还是得让人进去收拾一下。
  家宰不禁想起三天前，自己亲眼目睹士兵从别第押走越侍，越侍那模样相当淡定，就没有流露出一点眷念之情。
  越侍可真是个心狠的人。
  午后，喝过药，补足睡眠的昭灵感觉身体好上许多，就是人懒洋洋的，对什么也提不起兴趣。
  百无聊奈下，昭灵躺在床上翻看一卷帛书。听见外头传来急促的脚步声，还有言语声时，他才放下帛书，叫侍女出去看看是谁来了。
  侍女外出一看，当即站在门口行礼，此时太子已经登上石阶，匆匆步入寝室。
  隔着床帏，看清来人，昭灵吃惊唤道：“兄长？”
  太子拉开床帏，往床沿一坐，开始打量昭灵，还伸手捂额头，沉声问：“阿灵，身体好些了吗？”
  “兄长看我像生病吗？”昭灵无奈一笑，举起手中的帛书。
  哪个病人有这样的闲情雅致，还能读书。
  瞥眼站在床帏外的家宰，猜测是他去跟太子通风报信，不过昭灵也不怪他。自己身体一向健康，突然就病倒了，身为下人害怕担负责任。
  帛书被太子没收，念叨：“虽是小病，也要好好休息。”
  大白天还躺在床上，披头散发，穿着入睡的衬袍，哪里不像生病。
  昭灵只得躺回床，把头搁在枕上，实在没有睡意，侧身看向守在床边的太子，心里担忧：“没告诉母亲吧？”
  就怕被母亲知道，连母亲也要从宫中赶过来探看。
  太子道：“没有。”
  隐瞒许姬夫人的事，何止这一件。
  俩兄弟一个躺，一个坐，你看我，我看你，他们关系亲好，很多事都无需言语。
  昭灵劝道：“我真得没事，兄长回去吧。”
  经过亲自看视，确认宝贝弟弟安好无恙，太子摸了摸昭灵的头，言语温和：“那好，等你睡下，我便回去。”
  哪里还有睡意，昭灵只得闭上眼睛，让自己像似睡着了。
  过了好一会儿，太子起身探看昭灵，大概以为他真是睡着了，亲自为昭灵掖被，放下床帏。
  太子跟侍女叮嘱一番，才离开寝室。
  走之前，太子在前院将家宰，近侍，甚至是厨子叫到面前问话，询问昭灵这几日的情况。
  众人惶恐不安，怕被治罪，又不敢欺瞒太子，只得老实交代。
  近侍说这七八天来，灵公子总是很晚才入睡，偶尔会看到他夜间在庭院里徘徊；厨子说灵公子这七八天里，胃口一直不好，吃得很少。
  太子只是找他们来了解昭灵的情况，对这些下人没做出任何惩罚。
  要问是谁的罪责，使昭灵忧思过度，卧病不起，还真不是近侍，厨子该来承担。
  **
  那个真正该承担的人，此时在一条河流上，栖身于拥挤的船舱里，躺靠在角落闭目养伤。
  大部分越人都聚集在舱门下方，那儿有新鲜空气，有阳光，能通过孔洞看见外头小小的一块天。
  他们仰着脸渴求着，渴求着他们失去的自由。
  常父同样站在舱门下，观察上面的士兵，他心里盘算逃跑的事，只要有机会，必须反抗。
  “波那。”
  有人摇晃越潜的肩膀，用云越语唤他，波那，在云越语中，意为：王子。
  越潜睁开眼睛，见到身前跪坐着一名男孩，正是越娃子，他双手捧起一只碗，碗中是清水。
  越潜回道：“我不渴，你喝。”
  越娃子还是没将碗放下，把碗沿递到越潜唇边，说道：“就剩这些了，你再不喝就没啦。”
  越潜饮下一口清水，便将碗推开，没再说什么。
  看对方又闭上眼睛，越娃子心里担心，心想他的伤会不会很严重，会不会突然就倒下，再救不活。
  听常父说波那本来不用流放，是主动要求流放的，被士兵押上船之前，还挨过鞭笞。
  把碗底剩余的清水饮下，越娃子舔舔嘴唇，朝角落里的一只陶壶望去，陶壶倾倒在地，已经是一滴水也没有了。
  昨夜下雨，他们本想接从甲板上淌下来的雨水，但是波那说那不能喝，喝了要腹泻，一旦腹泻，就会脱水死去。
  越娃子对自己的处境感到害怕，眼眶一热，眼泪往下掉落，用手背大力抹去。
  “最多再五天，船会抵达越津渡口，五天后就能出船舱。”
  越娃子抬起头，发现是波那在说话。
  泪水还是簌簌落下，越娃子道：“还要那么久，我一天也不想再待！”
  幽闭的空间，脏污的环境，食物和水都很缺乏，身处其中的人，难免绝望。
  越潜道：“过来。”
  越娃子擦去泪水，听话地走过去，挨靠越潜坐下。
  越潜揽住越娃子的肩膀，安抚道：“不用害怕，我和常父会照顾你。”
  这三天来，越潜和常父不只一次将自己的口粮与清水分给越娃子，越娃子年纪小，在这样恶劣的环境里，得不到帮助，将很难存活。
  黄昏，船靠岸停泊，士兵打开舱门，用绳索将食物和水吊进船舱，无数双手臂高举，拼命争抢。
  很多人没抢到，仍举着手，哀求：“再给点吧！”
  “再给点吧！”
  无数越人囚徒聚集在舱门下，他们高举双手，恳求着，甚至拽住投放食物的绳索不放，几乎将上头拉绳的士兵拽进船舱。
  士兵扔掉绳索，在上头放声咒骂，其中一名士兵更是暴跳如雷，叫人再次垂下绳索，他竟溜绳跳入船舱，刚站稳脚跟，便拔出腰间的鞭子见人便打。
  鞭子在船舱里胡乱飞舞，有些躲避不及的越人被鞭子扫到，疼得大叫。
  忽然，士兵挥鞭的手臂被一人牢牢扣住，只得停止暴行，船舱中的囚徒定神一看，发现制止执鞭士兵的人，竟是那名带伤的高大个。
  “反了你！”
  执鞭士兵拼命挣扎，想挣开被制服的手臂，发现根本无法挣脱，心里暗暗吃惊。
  “怎么回事？是谁在喧哗！”
  甲板上方传来斥责的声音，应该是惊动了将领。
  有士兵回道：“禀将军，这帮越人嫌粮少，聚集在一起闹事，居然抓住我们的人不放！”
  另有士兵道：“那个大高个，就是他们的首领，是他带头！”
  手一指，就往越潜身上指去。
  越潜朗声道：“我等皆是囚徒，脚上戴脚镣，又身处囚室，哪敢闹事。只是恳求将军施恩，有一口粮吃一口水喝，勉强维持性命。”
  松开执鞭士兵的手臂，越潜仰头，看向上面聚集的士兵，还有士兵中的那一名将领。
  越潜作揖，继续说道：“将军奉命押运越奴，肯定不愿见到越奴在路途上折损过半。即便不能多给些食物，那请多给几壶清水，人缺食物尚且能活几天，若是缺水，一日也不能活。”
  “船行三日，舱中病饿者十有八七，再行三日，只怕满舱都是尸体！”越潜扫视身边的族人，他言语饱含情感，充满煽动力。
  越潜立在舱门之下，上方的阳光聚集在他身上，他独自一人站出来。面对身边执鞭的士兵，舱门上方的将士，越潜毫无畏惧，从容镇定，将生死置之度外。
  将领看清船舱里发话的囚徒，冷冷说道：“我还以为是谁，竟敢大放厥词，原来是你！”
  越潜不认识将领，但不意外将领认识他，仰首应道：“是我，越潜。”
  将越潜押往城郊码头的那些士兵，直接听令于太子，士兵转交越潜的过程里，肯定向奴船的将领传达过太子的某种命令。
  越潜陈词时，那些因为惧怕鞭子而四散的囚徒，默默地又聚集到舱门之下，聚集在越潜身边。
  执鞭士兵还想逞威风，试图驱散囚徒，他刚想要扬起鞭子，就见到数名青壮越人堵在他跟前，心慌之下，只得倒退两步。