“你是否有难言之隐？”是皇帝待她不好？还是后宫有人暗算？向来并不多管闲事的韩震今日却打算打破砂锅问到底。
  沈宁错愕地看向他认真的面容，沉默片刻才道：“仔细说起来，恐怕是我的问题。是我太过贪心，不能达成目的只有逃开。”
  韩震听得不清不楚，皱眉让她说个明白。
  “哎，就是我想独占椒房，皇帝不干，我受不了就跑出来了。”她爽性说了大白话。
  韩震面无表情地瞅她片刻，才缓缓道：“你果真是有了五谷想六谷。”
  他也觉得她是异想天开么？沈宁苦笑一声。
  她从来是个独立独行行为乖张的，有这等想法也不足为奇，然而旁的人也就罢了，她要求的是当今三宫六院的皇帝只宠一人？韩震难得地惊讶了。
  “那你现下又想如何？”她如今再次现身，也就坐实了欺君之罪，她若是回了皇宫，怕也是死路一条。只是天家对她的态度却颇为奇怪，按理应是大怒，为何还好吃好喝地供着，还不放心地拨了众多士兵护送于她？
  “我……”沈宁差点就想请韩震想办法带她逃离，可她知道自己再不能这么自私，于是她的话语在舌头上转了一圈，笑嘻嘻地道，“不想怎么着，反正是死不了。”
  韩震虽不能理解她的想法，但十分了解她的性子。他仔细看了看她的神态，沉稳地开口，“若是你想逃跑，我可以助你一臂之力。”
  沈宁心中升起暖意，她早已知道他冒险独自一人前来就是因为不放心她，她摇了摇头，“不行。”
  “不必担心我，不会有人发现。”韩震隐瞒了真相。临行前东聿衡亲自召见于他，对他直言不讳。沈宁若有意外，他将承担全部罪责。
  可沈宁是他除了花破月以外惟一上心的女子，他对她没有情爱之意，却有一份保护之心。她拿一腔真心对待沦落花楼的花破月，以自己的方式不遗余力地帮助花家之事。并且他能从战场脱身，花破月能光明正大地恢复身份，里头定有她的一份功劳。这样的女子，他的确是尊重的。
  “你别骗我了，那男人是怎么样的人，我可比你清楚。”要是没有万分的把握，皇帝不可能就这么让韩震在她身边。沈宁自己倒了一杯水喝了，笑盈盈地看向他，“别担心，我没事儿。”末了她添了一句，“皇帝都不想让我死，我又怎么死得了？”
  韩震打量着她，而后轻叹一声，“沈宁。”
  他难得这么正儿八经的唤她，沈宁端坐认真地应了一声。
  “你从长阳逃走，李家甚至不知你出了变故，你也从未去我御剑山庄寻求帮助，破月在宜州定居，你也从未与她联系……怕是世上识得你的人无一知道真相。”
  “呃、我怕人多嘴杂。”沈宁笑嘻嘻地道。
  韩震沉默了看了她一会，沈宁不自在地摸了摸鼻子。
  “……当初，”韩震再次开口，却说出了一个深藏已久的秘密，“李大公子遇上你的那一天，我也见过你。”他当日练了功，躺在树上休息，忽地听得一声巨响，她穿着一身奇怪的绿色衣服躺在树丛中。
  沈宁猛地抬头，大大吃了一惊。
  ☆、83
  那天见过的她的李家仆役都被子祺打发走了，沈宁还以为再没人知道。
  韩震并不意外她的惊奇，继续说道：“你穿着奇装异服，腰间还有奇怪的武器，无论如何也不像景朝之人。再见面，你却成了李家冲喜的媳妇儿。”他停了停，“你身上有秘密，并且怕是除了李家大子之外再无人知道的巨大秘密。起初我并未探究是因与我无关，之后了解你的为人，从不追问却是因为没必要。”
  韩震这简而化之的酷哥性格让沈宁想笑又想哭。
  “你可知李子祺为了你的秘密，毒杀了大相师温士伯。”
  “你说什么！”沈宁又是大大一惊。
  “你果真不知么？”韩震佩服李子祺竟然连她也瞒着，“药毒本是一体，李子祺既精通药理，自是精通毒法。”他与温士伯云州一面之缘，见他步伐轻盈，面色红润，并非突毙之相。他直接找了李子祺对质，李子祺却是供认不讳，但对理由讳莫如深，那时的他便知此事定与沈宁有关。温士伯已死，李子祺将死，他除了将此事当作秘密也别无他法。
  “子祺他……”竟为她杀了人！沈宁一时震撼不已，连话也说不全了。
  “你今日想说出来么？能让那个与世无争的病公子不惜毁了清誉杀了一代相师的理由？”
  “我……”
  韩震此时神色一凝，以手势告诉她有人来了。
  果不其然，弹指间的功夫翠喜的声音便响起在门外，“娘娘，您睡下了么？奴婢给您添些香料。”
  “熏得慌，不必了。”沈宁扬声回道。
  “是。那娘娘您好生歇息，奴婢告退。”
  脚步远去，韩震对她点了点头。
  沈宁还是不知该对他说些什么。世间没有一个人了解真正的自己是很可怕的，她心头有个声音亟欲想让韩震得知真相，想让另一个人分担减轻心中的沉石，但她真能将这个超乎常理的秘密告诉他么？
  “……你不想说，我不逼你。”见她沉默，韩震知道他今夜的话令她难以接受，他站了起来，沈宁跟着站起来。
  “你是我半个徒弟，是破月的至交好友，单凭这些就已足够，你若有难处自可来找我们，”韩震道，“你不必孤单一人。”
  沈宁的鼻头有些酸涩。韩震不是傻子，他心中定有接近真相的揣测，可他不仅不离她远远的，却依旧想尽办法避开众人只为对她说这些话。
  “谢谢你，韩震，你不会知道你的这些话对我有多重要的意义，”沈宁用力眨了眨眼，不想让眼泪丢人地掉下来，“我这辈子也不会忘了你的情谊。”她原来只觉这些话听着虚假，但这时被感动不能自已的人们还能说得出什么华丽的辞藻呢？
  “行了。”明显地韩震极为不习惯听这些感激之语。他从来忌惮沈宁的一点，就是她什么话都能说得出口。像这样儿令人起鸡皮疙瘩的话儿，她竟也说得毫无不适。
  眼尖地见韩震耳根子红了，沈宁咯咯地笑了起来，“真的真的非常感谢你。”
  韩震的回应是一言不发地自窗边飞身离去。
  隔了几日，阿尔哚居然下起了雪。冰冷的寒风拂过沈宁的脸庞，她凝视着一夜之间挂上了冰锥的树枝，又看向一望无际蒙灰灰的天空，眉头微蹙，手指不自觉地在窗沿上轻点。
  “娘娘，外头风大，请进屋来罢。”病好自鲁怙赶来的潋艳缩在火壁前纳着厚实的鞋底，心中担忧皇帝所在之处是否也下了雪，这次亲征准备仓促，她依稀记得登记在册的只有几件厚衣裳，并未准备冬日什物。这荒蛮的鬼地方！
  “娘娘，您何不也来为陛下赶制一双手筒子，奴婢去库房找着了上好的银灰鼠毛，正在这里放着哩！”王守业的妻子留在老家，因此惟有妾室张氏在院里伺候沈宁，她坐在下首为潋艳扯着线，脆生生地道，“陛下若是知道是娘娘亲手做的，定将十分欢喜。”
  潋艳对这妾室拍的马屁十分不以为然，旁的娘娘还深以为然，只是这位与众不同的娘娘，连针都穿不过眼儿！
  沈宁一笑，并不回头，“我不会女红。”
  小妾终是没能控制自己的惊讶，这……还有不会女红的娘娘！
  低着头的潋艳露出一个果然的表情。
  门外层层通报，沈宁得知是皇帝派来的信使，让人传了进来。
  这回来的是上回的传信兵。
  沈宁第一句就是问：“你一路来，都下雪了么？”
  传信兵跪在地下答道：“回娘娘，小的并不曾遇雪，惟有今日见阿尔哚下雪了。”
  沈宁这才发觉人还跪着，忙叫他起了身，又让人给他喝两口酒暖暖身子。
  传信兵谢了沈宁，吃了两杯酒，随后自身边解下一个布袋，先拿了一封盖了玉玺的信给沈宁过目，沈宁打开，里头是东聿衡亲笔，告诉了她大军现在吉木奇，欲绕过玉田河往且央行军。沈宁微微皱了皱眉，看下去却是斥责她去信不合规矩。
  沈宁松了口气，而后撇了撇嘴，和颜悦色地对传信兵道：“辛苦你了。”
  “娘娘，陛下还嘱咐小的把一样东西交给娘娘。”
  “什么东西？”
  传信兵小心翼翼地从布袋拿出一根包着泥土的树枝，双手奉给沈宁。
  潋艳并小妾丫鬟都好奇地注视着那一段枝桠，沈宁接过，仔细看了看还翠绿的树枝，挑了挑眉问道：“这是要我种树？”他莫非是嫌她无所事事？
  “陛下说了，此树在大景极为少见，让娘娘不可假手他人，用心栽植带回景国去。”
  “……”她连棵水养植物都养不活，他是不是找错人了？
  传信兵本已无事，可见沈宁一脸平静，不由面带微笑，低头问道：“不知娘娘可认得这是什么树？”
  “不认识。”沈宁受教，想想应该问一嘴，“这是什么树？”
  “小的听当地人唤此为相思树。”
  沈宁一愣。
  知州小妾率先惊喜，脸颊儿也红了，好似是她收到了这份意外之礼一般，“娘娘真真好福气，陛下在行军中也想着娘娘哩！”好个多情的帝王！
  沈宁自知失态，轻咳一声，“不过叫这个名儿罢了。”
  传信兵适时道：“小的看见是陛下亲手摘下来插入泥里交给小的，并嘱咐小的除娘娘外，任何人等不许碰这枝条。”
  潋艳的眼神黯了下来。
  沈宁莫名地觉着手中枝条有些烫手，“辛苦你了，去休息罢。”
  “小的告退。”传信兵轻呼一口气，自己应是多嘴多对了罢？不然圣上内敛，娘娘迟钝，这千里送的相思岂不白费？
  待传信兵走后，沈宁愣愣地握着相思树枝许久，直到潋艳问她才回过神来，“娘娘，不知陛下如今身在何处？”
  沈宁这几日闲来无事，早让徐翰拿了张粗绘的克蒙地图来看了一遍，她清楚知道东聿衡欲行军方向，可她对他的如实相告有所疑惑。她微微皱了皱眉，含糊答道：“就在阿尔哚的西北方向。”
  潋艳哪里知道这说得到底在哪。她也恐是机密不敢多问，随后又问道：“那末咱们这些赶制的冬衣可否奉呈到陛下手上？”
  “哦，应该不用了。”如果她猜得不错，这场战事怕是这几天就要告一段落了。
  潋艳听她口气冷淡，心头火起，愤愤不敢言。
  沈宁让潋艳等人先行离开，看向树枝沉沉一叹，双眼一闭，将其扔进了火中。
  又隔时日，阿尔哚并景朝各地陆续传出捷报，天子亲率大军与威武大将军黄陵于库木里山生擒克蒙大汗努儿瓴，歼克蒙军六千余人，俘降万余，获马、牛、羊数万余，并辎重无数。
  举国欢腾。
  沈宁也接到了御笔密信，信中志得意满，细述擒将破敌经过，不难看出此战让年轻的皇帝达成夙愿，极为喜悦。
  原来东聿衡早派人去了那加做说客。元毅杀了诸兄弟，惟留了一个平日照料于他的二皇子元和，不杀却软禁于室。待元毅死后，元和被放了出来，却被努儿瓴手下监视做了傀儡大王。景朝说客与元和一番密谈，元和为那加生死存亡又与元华公主促膝长谈，谁知公主元华看似温婉，实则是个野心之辈。她虽心恨努儿瓴，却依旧隐忍。她向元和要了秘毒之方，却一再含糊其辞。直至东聿衡鲁怙大败克蒙，国之秘毒被破，努儿瓴溃败而逃，她才密信与大景合谋，然而却提了条件，要求大景事成之后扶持她成为那加女王。
  东聿衡自有算计，与之达成协议。随后元华传来努儿瓴藏匿之处，东聿衡与众将细谋再三，决意与黄陵分两路迂回挺进，不仅可以迷惑敌人视线，也可回头包围努儿瓴杀他个措手不及。东聿衡怕送与沈宁的信被敌人拦截，因此只说了几句不痛不痒的谎言。
  可努儿瓴得知情报，却打算趁机背后偷袭黄陵率领往密什去的军队，元华得知消息，十万火急地送出密信，东聿衡当机立断掉转马头企图包抄于他。大军星夜急驰，偏逢这夜竟下起了雪，大军艰难可想而知。皇帝当即减兵裁员，只与两万精兵冒风雪疾进，在努儿瓴抵达的当日下午便出现在其后方，与黄陵大军成包围之势，景军士气大振，一举击溃敌军，黄陵更是生擒努儿瓴。
  沈宁不禁勾了勾唇，轻叹一声。而后看到他将押解努儿瓴不日即返，眼中幽光闪过。
  信末还不忘问她可有好生栽植枝桠。
  沈宁幽光暗闪，对传信兵道一声辛苦。
  传信兵却又拿出了一封信，上头却是大皇子东明奕宫印红泥。
  沈宁稍稍错愕，打开却是如出一辙的意气风发，言语中比之其父更为狂傲自喜，落款甚至飘逸得让她认不出名儿来。
  她不由失笑。
  传信兵请她回信儿。沈宁抿了抿嘴，在给东聿衡的信中比上回多写了一个字：“贺平安”，而回给东明奕的信上，她中规中矩地按制式写了开头，只让他天冷加衣，其他也并不多说，落款沈宁。
  ☆、84
  九月三十日。霜降。俗语云：一年补透透，不如补霜降。