施乔儿怔了怔，而后昧着良心缓缓点头。
  那一瞬间她仿佛看到朱启眼中有什么东西破碎了，明亮的眼睛也黯淡下去。
  施乔儿突然间觉得自己十恶不赦。
  “乔儿！我不相信！”朱启忽然发起狂来，伸手抓住施乔儿的双肩用力摇晃，“都是他们逼你的对不对！你说！是他们逼你的！”
  施虎也急了，上前要阻拦：“殿下，你这是干什么！”
  但毕竟已经一身伤病，被朱启用力一推，人便不受控制地倒向一边。
  施乔儿尖叫一声：“爹！”
  施沐芳也没想到这九皇子血气上涌后竟会做出这种举动，当时惊得魂魄飞到别处，扑过去将施虎扶了起来，望向九皇子的眼神满是失望。
  早知是个如此极端的脾气，便不该故意刺激他的，沐芳出错了主意，感觉自己害了妹妹，顿时懊悔异常。
  而朱启强拽起施乔儿，不由分说便往外去，口中振振有词：“我现在就带你入宫面见我父皇！由他亲自给我们赐婚，我看到时候还有谁敢阻拦我们！”
  若说之前施乔儿还对朱启饱含愧疚，那现在对他就只有满心恐惧了，她回过头不断张望遭众人搀扶的爹爹，泪如雨下又坚定果决的对朱启说：“我不喜欢你了！你放开我！”
  这句话一出，朱启彻底丧失了理智，看着施乔儿的眼神像要吃了她，咬牙切齿一字一顿道：“你再说一遍。”
  施乔儿抬眼看着朱启那副表情，全身不停打着寒颤，张嘴想重复，但牙根哆嗦到一个字也说不出。
  “乔儿说，她不喜欢你了。”
  门外一道女子的动静赫然传来，听声音已不再年轻，甚至十分虚弱温婉，但咬字清晰，字正腔圆，无形中自有一番气势。
  抬头望去，只见一名身材清瘦，身穿天青色素纱禅衣，发上霜痕点点，且不加以饰物的妇人进门。
  妇人窄长脸型，天生一弯柳叶眉，未施粉黛，肌肤上纹路明显，但眼中一派气定神闲，丝毫不带惧意，一眼便知年轻时经历不少风浪。
  在她的身后，跟着云姨娘，以及侍候多年的若干婆子丫鬟。
  朱启一见妇人，顿时泄了气，眼中凶煞之气全无，颇有些羞愧不安地垂下眼睛，缓缓张口道：“姑姑。”
  施乔儿更是委屈的不打一处来，极力甩着被朱启紧攥的腕子，抽抽搭搭流泪道：“母亲……”
  整个国公府，谁人不知长公主尊贵，连嫡女沐芳，面对生母也只敢合乎礼仪的称呼一声“太太”，敢整日母亲长母亲短的，也就打小被惯坏的三姑娘了。
  长公主走到朱启面前，目光落到他紧攥施乔儿腕子的手上，不冷不淡吐出两个字：“松开。”
  朱启咬牙一瞬，颓然松手。施乔儿如遭大赦，连忙转过头去看爹爹的情况。
  长公主看着朱启失魂落魄的神情，轻轻叹了口气，眼中终有不忍，轻声道：“小九，跟姑姑出去一趟。”
  国公府花园，静谧雅致，处处奇花异草。
  园子里头的空地处，摆了两架秋千，是童年时期的朱启乔儿常玩的，此刻正随风轻轻摆动。
  “你父皇有那么多的儿子，姑姑唯独与你亲近，你可知为什么？”长公主问。
  朱启的神情柔和不少，盯着秋千道：“因为我小时候，最愿意到国公府来看望姑姑。”
  长公主微微笑了下，没否认，开口却说：“因为你母亲是燕妃。”
  朱启眼中有诧异闪过，毕竟全天下人都对他母亲身为异族一事颇有微词。
  长公主凝望着夜色道：“你母亲是个很聪明的女人，哪怕她不是汉人，但她拥有一颗比汉人女子更加细腻的头脑，永远知道自己该做什么，什么样的选择对自己更有利。她明白皇帝的性格，所以她知道，与其让年幼的你去亲近皇帝，不如去亲近皇帝的妹妹，起码在未来有一天如果你犯了错，性命得以保全。”
  朱启：“但是母妃再也不用担心那些了，她现在已经是父皇最爱的女人，我也是父皇最爱的儿子，她永远不必再担心我的性命，以及她在后宫中的处境，我们母子二人是一样的。”
  “不。”长公主望向朱启，眼神温柔而锐利，“小九，你与你母亲不一样。”
  “她从不会去肖想不属于自己的东西。”
  心事如被看穿，朱启的眼神下意识闪躲，语气也冷了下去：“姑姑说这些，与我跟三妹的姻缘有什么关系？”
  长公主：“姑姑只是想让你明白，世上许多或人或物，不是你努力便能得到的，哪怕你认为你离它只有一步之遥，但不属于你的，就是不属于你。还不如换条路走，说不定别有洞天。”
  朱启冷笑一声：“说了这么多，看来姑姑还是不愿意站在小九这边。也罢，今日天色已晚，想来国公府上下也已经累了。小九先行告退，改日，继续登门。”
  说完微微颔首，长腿一迈，负手大步离开。背影依旧恣意张狂，一身玄色似与夜色融为一体。
  长公主望着他的眼神，久久的沉了下去。
  次日，宫中传来消息，皇九子朱启因冒犯天颜，禁足三月。
  同时间，国公府亦传出消息，三小姐与沈先生婚期提前，拟定于当月二十六日大婚。
  当晚，沈清河从学堂归来，听媒人说起成婚日期，愣了一愣，但也没有反驳的意思。
  只是有些意外，他本以为，这桩婚事不会这么顺利的进行下来。
  可现在也不是以为不以为的时候了，婚事已经板上钉钉，关于成婚的一切，都该着手准备了。
  于是在第二天早上，沈清河特地晚去了一会儿学堂，梳洗完毕，先到后宅与母亲吃了顿完整的早饭。
  吃完饭，静坐片刻，说：“我大概，要娶妻了。”
  作者有话说：
  下章就大婚加洞房！（信誓旦旦）
  第8章 大婚
  十日后，临近婚期，国公府上上下下忙作一团。
  先前都觉得和九皇子订下，婚服自有礼部筹备，如今事态突然发展成这样，云姨娘特地安排京中最好的织造坊，集齐了最为出色的几位绣娘，十万火急紧赶慢赶，好不容易在大婚前日早上把嫁衣穿在了施乔儿的身上。
  施乔儿本就生幅娇润样子，眉不画而黑，唇不点而朱，红霞似的嫁衣再一加身，更加美轮美奂，宛若画上仙女一般，引来丫鬟们连连赞叹。
  而她自己却毫不上心，眼睛都不往镜子里瞄上一回，皱着眉头被围着检查完腰身，接着伸手便去扯领口宝石扣，嘟囔道：“俗气死了，一点都不好看。”
  云姨娘白了施乔儿一眼：“我看你敢脱！这要是还俗气，那往后各家贵女成亲都不必穿嫁衣了！一天天的生在福中不知福。”
  施乔儿委屈巴巴放下手：“就知道凶我。”
  云姨娘：“就知道凶你？我还后悔这些年里凶你凶少了呢，否则哪能让你到今天这一步。抬胳膊，我看看袖子合不合适。”
  施乔儿哼哼唧唧，不情不愿抬起了两条胳膊，打了个哈欠抱怨道：“好了没有啊，没睡醒就被你们拽起来了，我想睡觉。”
  云姨娘一听又来气了，嚷道：“这都什么时辰了还睡觉！等会先吃碗茶汤垫垫肚子，到北屋给太太请安回来再睡。”
  施乔儿哼了一声，心想：“说不定母亲这时候也没醒呢。”
  毕竟在施乔儿的印象里，母亲这些年里连北屋都很少出，整日待在院中那个小佛堂里吃斋念佛，若非朱启那日闹得太厉害，施乔儿感觉上一次见母亲活动，好像还是在二姐施玉瑶和义兄秦盛大婚的时候。
  去北屋正门的路上，隔了一段路，施乔儿远远看见大姐姐在门口与母亲身边的掌事陈嬷嬷说话，对方不知说些什么，福了福身，大姐姐便带着丫鬟离开了。
  四喜道：“姑娘，看来太太今日也晚起不便见人，不如我们回去吧？”
  施乔儿想了想，赌气道：“才不要，明日我便要去那个沈家生活了，往后更加难见面，我今天必须见到母亲。”
  说着扭头朝四喜眨了下眼：“老办法。”
  四喜心领神会，小声笑道：“奴婢懂啦。”
  主仆俩一个敢演一个敢闯，四喜在外头弯着腰扒拉草丛，不停喊道：“奇怪啊，姑娘的簪子明明就是在这附近掉的，怎么找不着了呢。”
  守在门外的婆子丫鬟一看是三姑娘房中的大丫头，虽然过往已经上过不少回的当，仍情不自禁过去询问发生何事。
  施乔儿躲在树后头，趁着这个门口失守的机会，兔子似的一溜烟溜进了北屋中。
  北屋卧房四面开窗，房中烟火香气浓郁，轻如云丝的素色帷幔随风轻轻飘忽，若只闻气味不看陈设，只当是到了哪个庙宇之中。
  目光穿过重重帷幔，施乔儿看到罗汉榻上躺着抹纤薄的人影，没出声行礼，迈着软步悄悄走入其中，拿起枕边放的旧蒲扇，对着睡着的妇人，轻轻扇起风来。
  长公主轻轻睁眼，微笑道：“又戏弄陈嬷嬷了？”
  施乔儿咧嘴一笑，声音脆生生：“嬷嬷心胸广，不会跟我一般计较的。我想您了，自然要来看您，下次若正门进不来，我就翻窗户，爬烟筒。”
  说完又忍不住打了个哈欠。
  长公主往里欠了欠身，施乔儿就上榻，没想到脑袋靠在枕上，反倒睡不着了，两只眼睛忽闪忽闪，不知在想些什么。
  “母亲，是不是人到最后，都会嫁给自己不喜欢的人？”施乔儿懵懵懂懂，随着心说出这么一句。
  长公主此时已合上眼睛，笑着轻轻反问：“何出此言啊。”
  施乔儿道：“前几日里大姐姐与我娘说话，说着说着竟哭了起来，说自己当年根本就没想过会嫁给齐王世子，如今孩儿都有了两个，便再也没有回头路可走了。二姐姐也是，自从嫁给雁行哥哥，即便家门不入，也不愿与雁行哥哥夫妻和睦。还有我爹我娘，两个人见面就吵，一天到晚没个安生时候，我真不晓得他们在一块到底为个什么。”
  长公主笑了声，轻轻道：“乔儿长大了，心里装事了。”
  施乔儿：“我只是好像一下子注意到了许多东西，我还想到，哪怕我真的如愿嫁给了九皇子，当了皇子妃，我就一定会高兴，愉悦吗？毕竟大姐姐是太后赐婚，雁行哥哥也是父亲给二姐姐挑的顶好的夫婿，她们所配的都是世间最好的儿郎，可连她们都不乐意。母亲，我越发想不明白了，我也很害怕，我感觉无论是九皇子，还是那个姓沈的，我日后都不会快乐。”
  长公主翻了下身，轻轻拍着施乔儿的后肩：“幺儿别想了，等你再长大些，便会发现，你大姐姐和二姐姐，都是得到了她们所能有的最好的归宿。你也是，要相信你爹的眼光，你不会不快乐的。”
  施乔儿这时已经被困意席卷，慢慢合上眼睛，含糊着声音道：“当……当真么……”
  “当真，睡吧幺儿，好好睡，睡醒一觉做新娘。”
  次日，天色熹微，国公府上下张灯结彩，喜乐不断，红绸挂满府中上下，整条长安大街鞭炮鸣响不绝，十里长街铺满火红炮衣。
  施乔儿从睡梦中被薅起来摁在妆奁前，更衣盘头上妆，困得眼睛都睁不开，拉起哭腔嚷嚷：“不是下午来接亲吗！干嘛这时候就把我拉起来了！你们干什么嘛！我要睡觉！”
  云姨娘一声怒喝：“睡什么觉！旁的姑娘嫁人前夜都是整夜难眠，你倒好，别人不拉还赖起床了，你且说，昨夜里我与你说的那些，你都记下了吗！”
  施乔儿迷迷糊糊，下意识反问：“说的什么嘛？”
  云水烟气得直犯晕，合着又把她说的话当耳旁风了，扶着旁边的沐芳道：“这今晚就要成新妇了，她到现在连人事不晓，真是要气死我了。”
  施乔儿双眸撕开一条缝儿，懵懂道：“什么人事？我本来就是人啊。”
  沐芳只笑，不言语。转身对婆子耳语几句，过了会儿，便有只精雕细琢的鎏金小盒递到施乔儿手边。
  施乔儿也没多想，以为里面装着什么小玩意，结果打开一看，东西没有，盒子内壁全是画的彩绘，定睛一瞧，只见白花花两个小人缠在一起，尖叫一声便把东西扔了，吵道：“丑死了！人脱光衣服的样子一点不好看，我不要看这些！”
  云姨娘只觉得七窍生烟，恨自己到底生出来个什么孽障。
  鸡飞狗跳一上午过去，施乔儿换好嫁衣梳好妆，又被喂着吃了几口点心，实在困到不行，趁着满屋人都在忙，挨着四喜便睡过去了。
  不知过去多久，她迷迷糊糊只听见一阵鞭炮响，接着人又被拽了起来，披上盖头由婆子背着，凭感觉像是在往前面去。
  鞭炮声越来越近，直接震耳欲聋起来，施乔儿彻底睡不着了。
  忽然人群一阵骚动，然后不知是谁扬声喊了句：“新姑爷来了！新姑爷进门了！”
  耳边的动静顿时更大，宾客七嘴八舌的起哄：“施国公好眼光，你们家这三姑爷当真仪表堂堂！相貌不凡啊！”
  “哈哈哪里哪里！只是颇有些书卷气罢了，读书人，自然比咱们这些鲁莽武夫文雅许多！”