说完，施乔儿似乎感觉自己待在这的时间有些长了，便转头一看，恰好与身后不远处的那双眼睛四目相对。
  其实他早回来了，只是没有打扰她，所以一直在等。
  见被发现，沈清河对她笑了下，举了举手里买的泥人。
  施乔儿鼻头一酸，瞥了眼二姐道：“不跟你说了，说了你也不懂，我去找我相公了。”
  护城河畔，人声鼎沸，花团锦簇。
  可玉瑶好像与周遭的一切都隔绝开了。她看着河面一圈圈荡漾开的波纹，发了许久许久的呆，直到天上又响起烟花绽开的声响，才缓缓抬起头，看着夜空缤纷的烟火，眼眶渐红。
  她知道，这一刻的繁华，是有人用血换来的。
  ……
  街上，泥人摊子。
  施乔儿觉得沈清河给她带的泥人还挺有意思，非要自己动手捏个，捏时一脸认真，嘴里振振有词：“我要捏两个，一个是你，一个是我，这样我们就永远在一起，谁也不能把我们拆开。”
  她本以为沈清河会嫌她孩子心性，没想到他笑后与她一起坐下，挽起袖子握住了她那双沾满泥的手，说：“我与娘子一起。”
  半晌过去，泥人捏好，需要烧制，得等上片刻功夫。
  施乔儿拉着沈清河到河边洗干净了手，回去路上又被猜灯谜的摊子所吸引，拨着灯笼念来念去，两只眼睛亮晶晶的，显然对此颇有兴趣。
  拨到最后一只灯笼时，灯笼一歪，露出后面一张极其熟悉的脸。
  那张脸上，曾饱含柔情的狭长眼睛，此刻正冰冷阴鸷地注视着她。
  “啊！”
  施乔儿尖叫一声，差点瘫在地上。
  沈清河本在与摊主交谈，一听声音立刻抱住了她，着急询问：“怎么了三娘？”
  施乔儿两只眼睛惊恐地瞪到了最圆，再看灯笼后面，只有来往经过的路人，哪还有那张脸。
  但她还是全身发抖，拽着沈清河的衣袖流泪道：“相公我们回家去吧！我不要在这里待了！我要走！”
  泥人还没拿到手。
  可沈清河被她这幅模样吓得不轻，哪里还顾忌得了别的，当即便带她打道回府，马车上将她抱到最紧，一遍遍问她：“娘子你到底怎么了？方才你看见什么了？”
  施乔儿泪流不止，脸埋在他怀中呜咽道：“我看见那个人了！我看见朱启了！他来找我了！他不会放过我的！我好害怕啊相公，我应该怎么办！”
  沈清河一听是因为这个，反倒松了口气，手掌抚摸着她的后颈，柔声安慰她道：“别怕，他不能把你怎么样，相信我乔儿，没关系的，即便他闯到我们的家中，他也没有任何办法把你带走。”
  施乔儿在安抚声中慢慢止住了泪，抬起通红的眼睛看着沈清河道：“真的吗相公？即便他来找我……我也不用怕他？”
  沈清河将她搂紧，摸着她的发道：“不用，有我在，何时都不用怕。”
  施乔儿的心情慢慢平复下来，但仍有些心有余悸。
  夜间分明承不住，却仍勾着沈清河的脖子不让走，眼泪都将枕头打湿了，还是不叫停。
  一直折腾到鸡鸣时分。
  施乔儿沉沉睡到晌午方醒，醒来感觉全身酸软，腹中饥饿难耐，叫了两声“四喜”无人应，倒把沈清河给喊来了。
  “十五都过了，你今日怎么还没去学堂？”施乔儿哑着嗓子问。
  沈清河扶着她给她将衣裳换好，舒口气道：“你现在的样子，我敢去哪儿？迟上一天也无妨，孩子们会理解的。”
  施乔儿：“……”
  孩子们可不知道他们的先生到了晚上是什么样。
  施乔儿刚醒，脑筋转不快，愣了有好一会子，衣服都穿好了方道：“你不去就不去了，四喜到哪里去了？以往我喊一声她就跑进来的，今日却很反常。”
  沈清河正色下来，语气沉了沉，犹豫道：“那我告诉了你，你听完之后不准哭鼻子啊。”
  施乔儿浑身一震，一把抓住沈清河的手道：“她死了？”
  “呸！什么啊！”沈清河是当真哭笑不得了，伸手掐着娘子软嫩脸颊道，“她老家兄弟结婚，要她回家一趟陪新娘子，告假半月，今早突然有人来接，又不好打搅你，便与我说了声，我就让她随着去了，哪里有那么多死啊活啊的。”
  施乔儿扯着他的手反驳：“那你说不准哭鼻子什么的，我当然就容易多想了！”
  沈清河松手把人扯到怀中安抚：“好好好，怨为夫没把话说清楚。不过我不也是觉得你二人之间感情深厚，她这一走，换个人服侍你，你难免不适宜，想起她又难过落泪。”
  施乔儿“哼”了一声，头在相公怀中蹭了蹭：“她是回家吃喜酒，又不是什么不好的事情，有什么好落泪的，走了又不是不回来。再说我现在才没那么容易哭呢，不要把人看扁了。”
  沈清河点头：“就是说呢，也不知昨晚在榻上哭了一夜还不肯消停的人是谁。”
  施乔儿脸一红：“沈清河！”
  “为夫在呢。”
  这时，施乔儿感觉腰间的手越发向上，当即摁住不让动，脾气也没有了，拉起哭腔软声道：“再不要了，累得慌，好相公，让我歇歇罢，昨晚的还没缓过来。”
  沈清河把她的手挪开，欺身上前：“不一样。”
  施乔儿更想哭了：“哪儿不一样了？”
  “嗯……白天晚上的，兴致不一样。”
  “沈清河！”施乔儿脸通红，气鼓鼓瞪着那双含情目，“你有辱斯文！”
  沈清河的指尖在她衣带流连，终是一下拉开道：“辱就辱了，乔儿咬我一口？”
  作者有话说：
  沈老六这账算不明白，给人忙活半天穿衣服咱也不知道忙活了个啥
  第38章 变故
  因为四喜不在, 沈清河担心留施乔儿独自在家会令她感到太过无聊，便将人一起带到了学堂中。本来是觉得闲暇时夫妻两个还可以说说话玩笑几句，结果大早上的, 孩子们读书声没响几句，黄鼠狼朱传嗣那边就顶着他那张笑眯眯的老好人面孔, 一声招呼不打杀过来拜年了。
  沈清河这下无处遁形，只好将拒绝的话彻底搬在台面上, 明明白白地跟他说了个透。
  城外的雪比城中融化得要晚, 走在小径放眼四望, 可见周遭山巅雪白一片，不染纤尘, 竟如寥无人烟的世外桃源。
  朱传嗣悠悠转身，望了一圈景色, 看轻雾环在半山腰, 仙人衣带般脱俗飘逸, 目光绕啊绕，最后停在那貌不惊人的学堂上, 里面读书声朗朗，施家老三在最后排一身裹得严实，正以一种“夺夫之恨不共戴天”的眼神狠狠注视着他。
  朱传嗣抬手打了个招呼，童叟无欺的样子。笑道：“傲雪凌霜是很好的, 但若有才能而无处施展, 岂不黄沙掩珠，分外可惜？”
  沈清河听着读书声，依旧油盐不进道：“沈某觉得, 并不可惜。”
  朱传嗣急了, 好坏歹话说了个遍, 就差拿刀架人脖子上了，结果到现在还是不听劝，干脆一甩袖子转身，恨铁不成钢道：“你说说你一个读书人，怎么能比目不识丁的老妪还固执呢？赴东南剿匪有什么不好？这是如今朝廷里面临的第一等麻烦，只要把这件差事办好了，功名利禄这四样要什么没有？四品以下的官位随着你挑，这可比考状元要来得划算多了，你说说你在跟我倔些什么？荣华富贵不好吗？飞黄腾达不好吗？”
  沈清河也不跟他恼，依旧不疾不徐的样子，对他缓缓开口说：“姐夫认为，为官者，几分是在为百姓谋生，几分是在为自己谋生？”
  一句话把朱传嗣问住了。
  沈清河继续说：“人这一生，精力十之八九，抛却睡眠、饮食、奔波，所剩之时不过二三，这二三中若再去些繁琐无用的交际，最后留下的，当真只有那一分之间的空隙罢了。”
  他转头看着朱传嗣，目光清亮如旧，微笑道：“荣华富贵，飞黄腾达，是很好的。但对我来说，那一分精力与其耗费在官场沉浮，不如留着做些自己真正想做之事。人生苦短如白驹过隙，黄白交子，功名利禄，虽是凡人一生所求，但在沈某心中，远不及做个闲云野鹤，与自家娘子泼墨赌茶来得快乐。”
  朱传嗣面色沉静了下去，眼神盯着沈清河望了良久，仿佛是想透过皮囊，看穿自己这位妹夫内里，究竟是个怎么样的魂魄。
  但他终究叹了口气，道：“也罢，君子不强人所难，你既当真无意，我也不好强求，唉。”
  沈清河笑了笑，不再前行，转身与他并肩往回走道：“良策既已献上，姐夫带谁过去都是一样的。”
  朱传嗣又叹一口气，愁眉苦脸低声道：“事到如今，我就跟你实话实说了罢，这回上头不仅是让我自己去，还有意让那位老五同我一块前行。妹夫你自己想想，往年这一年又是匪患又是大雨不断，边疆也算不得太平，放个旁的，写份罪己诏都算轻的了，现在最要紧的就是把当前动摇的民心给安抚住。老五江南赈灾那回干得漂亮，赈灾结束还用自己的私款在当地盖了不少善堂，这会儿朝野上下风向正变着呢。宗室子弟可拿出手的不多，一个老九倒是有几分能耐，偏是个不能有作为的，挑挑拣拣，也就一个老五暂时可用一阵子了。”
  沈清河听完，皱眉思忖起来。
  朱传嗣继续道：“一家人我就不跟你说两家话了，我实话实说，这回剿匪我是真不想去，一是有了这回经历，日后同那位免不得有些来往上的麻烦，他同国公府的渊源你也清楚，走近了对谁都不好。二是，你也知道，我夫人二月份临盆，实在不想在那个时候抽身离开。所以与其说是让你去，不如说是让你替我前去。”
  提到大姐，沈清河面上明显有丝动摇，但并未多说。
  朱传嗣拍了拍他的肩，又对学堂中活似怒目金刚的三妹含笑招了招手，收回视线后说：“走了，回头替我在三妹面前多说两句好话，瞧瞧那眼神给我防的，我要是个小娘子她还不得把我给活吃了。”
  沈清河噙笑送客，拱袖作揖道：“姐夫慢走。”
  等朱传嗣上了马车走远，他的心反倒有些静不下来了。
  夜晚夫妻二人回到家中，换完衣服，施乔儿又置备了一桌小菜，温了二两清酒，同沈清河小酌了两杯，喝时问他：“相公今日是有什么心事吗，我感觉自从姐夫走后你便有些怪，是他对你又说了什么？”
  沈清河笑了下，望着手中酒盏道：“无外乎还是那些话罢了，但这回我自己，确实有些许的犹豫。”
  施乔儿眉一蹙，眼眶子当即要红：“你想远赴东南吗？”
  沈清河忙将她搂入怀中，摸着她的肩膀笑道：“只是想想而已，或许不论理但论情，我也该帮帮大姐夫。”
  施乔儿眉皱得更紧了，哽咽道：“我知道你在想什么，一模一样的话他早对我说过一遍了，见我不买账，才又亲自找的你。你不就是觉得有你替他去，他就能留下陪伴大姐了？可朝中人才那么多，我不信就只能揪着你一个局外人用，他要想留下自能留下，派谁去不行偏认准了你？你一个手无缚鸡之力的弱书生，肩不能扛手不能提的，到了东南面对的是什么？是一大帮子穷凶极恶的匪徒啊，他们杀过的人比吃过的饭都多！总之我是不会答应的，就算天王老子来了也别想将你带去。”
  施乔儿一把搂紧沈清河的腰，说什么也不松开，好像一松他就要被人抢走似的。
  沈清河那颗原本漂浮的心又定了下来，摸着她的后颈笑道：“好了，这下确定了，得妻如此，我当真是哪儿也去不了了。”
  施乔儿一挑眉梢：“怎么？你嫌我黏人？”
  沈清河将她又搂紧了些，轻声道：“我恨不得你再黏人些，我这些年在外头漂泊够了，像只永远歇不下来的鸟一样，只有你在我身边，我才能知道家是个什么滋味，若没了你施三娘子，我沈清河怕是没了以后也回不到从前，要成一具彻彻底底的行尸走肉了。”
  施乔儿打他嘴巴：“不准说这么吓人，什么尸啊肉啊的，大晚上的听着渗人。”
  沈清河忍俊不禁，抱紧了她笑着认错：“好好好，不说这些，反正你得知道，不止你离不开我，我更是离不开你。”
  施乔儿笑了，亲了下沈清河的脸，双眸亮晶晶瞧着他道：“我知道，就跟放风筝似的，你身上的那根线在我手里攥着呢，有我在，无论你身处何方，你的心都和我贴在一块，你走不远的。”
  沈清河俯首吻她颈窝，闻着她身上的香气，方感觉此刻的自己还活着。
  天上月色静悄悄，白茫茫一片照在大地，冰雪在不知不觉中瓦解消融，汇入护城河，被风吹动，波涛暗涌。
  都说倒春寒倒春寒，可施乔儿不知道是不是整日和沈清河腻在一块的缘故，感觉城外的天也没想象中那么冷，起码不至于冻得舒不开身。
  学堂中有火炉，她每日到了就在火炉旁边打盹，等一觉醒来到晌午，就和孩子们一起围着火炉烤芋头，烤好的芋头又香又糯，比家中小厨房精心做出来的还香甜。施乔儿很是喜欢，每日都要烤上好几个，暖胃又解馋。
  其余的时间里，吃饱了睡熟了，没其他事情做，就同孩子们一起，听沈清河讲课。
  因为学堂中各个学龄的孩子都有，所以教的东西也是不一样，平日里早上虽会一起读书，但沈清河会按照他们的每日进度挨个分组教学。譬如有些年纪小的，字儿都认不全，太深的必定不行，只能读读千字文，跟着上面将字全部再认一遍，什么时候能将书读全，什么时候才能继续往下教。
  其他能认全字的，便能跟着沈清河去读些典籍，初时并不急着让他们解读，只是跟着将意思懂上一遍，明白些做人的道理，最后才放手，随着他们根据圣人之言，去作自己的文章。
  施乔儿自认虽不学富五车，但大道理还是懂一些的，便比葫芦画瓢跟着去写文章，写完兴冲冲拿给沈清河看：“你看看我写的如何，是否已有大家风范？”
  沈清河憋住没笑，认真看上一遍后，点头道：“三娘想听真话假话？”
  施乔儿眉一皱：“那自然是听真话，假话多没意思，照你这说法，难道我这文章不好么？”
  沈清河扬着眉梢，饶有兴致又浏览文章半晌，沉吟道：“你若是我的学生，我必定给你三下手板，让你重新将典籍解析一遍，再接着给我重作，直到我满意为止。”