蔚凝上前扯住她头发，迫使她高仰脖子：“死到临头还嘴硬！同老祖那种冷血没心的人待着，你就只学会像狗一样乱吠？”
  楠艾撑住气力，含着血水朝她脸上唾去：“我呸！”
  她咬牙忍痛，怒骂不歇：“饶是狗都嫌弃吠你们！你们吃人害人，却恬不知耻说老祖冷血，老祖不知比你们心善多少倍！你可知天庭为何对老祖杀鲛族睁一只眼闭只眼？就因为你们是长在天界海里的蛆虫，正巧有人除害，仙官们何乐而不为！”
  蔚凝听得心火直冲脑顶，指尖成刃，倏然施力，划破她喉咙。
  楠艾声音戛然而止，瞳孔骤缩，喉头抽搐般地颤动，似要断气。
  “还骂得出声吗？”蔚凝手掌在她脖颈处划来摸去，直至整只手沾满鲜血。
  楠艾不断抽着气，再说不出话来，只能狠瞪蔚凝。眼里的愤怒毫不掩饰，牙槽咬得发酸，誓要将蔚凝在口中嚼个稀碎的恨意。
  蔚凝津津有味地看着她愤恨却难言的恼怒状，沾血的手指抚在她眼角：“啧啧！近身观看，你这眼睛生得委实不错。老祖可是被你这明丽眸子迷了神智？竟如此关照一只小妖。”
  说着她另一只手缓缓举起，两指朝她双眼逼近。
  楠艾惊得瞪大眼，不住摇头，喉咙发出呜咽的低吼声。
  蔚凝乐见她这副惊恐万分的害怕模样，勾起抹得意又狠绝的笑，猛地刺入，停留稍刻拔.出来。
  楠艾浑身陡震，颤得没了形。血从眼中流出，染遍她脸颊，合着泪水，交织成蜿蜒的血痕，又被海水润湿，整张脸被血水浸得惨淡惊悚。
  她有痛却喊不出来，眼前陷入无尽的黑暗，更加剧了她的恐惧。
  蔚凝还在她耳边说着什么，她神志恍恍惚惚，听不清，更不想听到她声音。
  “老祖......老祖......”她在心底不断求救，希望他听得到。
  可他远在荒邙，怎可能听得到......
  楠艾心下顿哀：不如就死了吧！这般折磨，就让我死个透彻吧！
  爷爷，我恐救不了你，我连自己也救不了！我实在没出息，明明承诺要替你去天庭看看，答应你会修炼成仙......倘若我有足够强的力量，断不会任鲛族宰割！更不会遭遇如此凄惨的局面！
  我不甘心啊！！！
  楠艾咽泪起誓：若上天愿垂怜我，予我此次生还不死，我定要他们付出惨痛代价！
  蔚凝松开她，锐利的指甲收起，两手在海中一晃，洗净了血。
  士兵在她身旁恭敬问道：“公主，她已这副模样，是直接扔去归墟边界由她自生自灭，还是即刻了断她性命？”
  蔚凝瞧了眼楠艾低垂着脑袋，死气沉沉的样子，唇边讥讽一笑，还隐着几分解恨。吩咐道：“杀了，扔去东极之海，让她尸首合着鲜血一路飘去归墟。”
  “是！”士兵领命，拔出腰间弯刀，对准楠艾胸口，正要刺去。
  楠艾身旁的海水突然卷起漩涡，正抓住她的士兵猝不及防被漩涡之力荡飞。只见艾叶从她身上不断涌出，眨眼将她裹得不留缝隙。
  艾叶接连不断地增加聚集，顷刻间，无数艾叶将这一方海水搅乱，像肆虐的虫蚁，缠得鲛族方寸大乱，拍不掉打不散，贴在眼睛嘴巴上。
  蔚凝也被这突如其来的大波艾叶扰得烦躁，施法凝聚海波，将艾草卷走。
  终是费了一番力气，周围只剩零散几片叶子。蔚凝环视四周，哪里还有楠艾的影子？！
  “人呢！”她吼道。
  鲛族士兵纷纷左看右观，领着牛鲨摸寻。可艾叶味完全掩盖了血腥味，牛鲨也辨不出楠艾逃开的方向。
  蔚凝愤然甩手，关键时刻被溜了，还是小看了那小妖！呵斥士兵几句，道：“回西海！”
  海精一族的援兵定会追来，此处不宜久留，毕竟天庭严令禁止鲛族再同他族起冲突。
  即便曾经的黄海之战是东海的鲛族挑起的，但西海也派了兵力参与，此事天庭未摆出来明说，也是给足西海鲛族面子。如若再同海精生了事端，引起天庭注意，恐他们连西海也待不下去。
  ***
  被自己真身救出来的楠艾，念诀幻出了翠飞叶，冲出海面。
  凭借对方向的感知，她竭尽最后的法力径飞距离最近的厉山。赶回归墟不太可能，她已无力，神思也渐渐混沌，不太清醒。
  能否活命只看天意，茫然无措、害怕惶恐，一路的漆黑，她只想去到自己熟悉的地方。即便要死，也得落叶归根！
  可她终究失血过多，力量耗尽，半途坠了下来。
  跌落在地的楠艾感觉到身下是一片草地，到了厉山吗？她不确定。
  她朝西爬去，没有手臂就靠两腿蹬。渐渐，她神识飘散，昏昏沉沉，再撑不住，晕厥过去。
  片刻，地上一阵震动，似有什么在土壤下蠕动，忽然破土而出，竟是巨大的树根！
  那树根触在楠艾脸上，再试探地翻了翻她身子。而后将她缓缓缠裹成一个茧，再慢慢拖拽而去。
  最后，楠艾被树根拖入土中，埋藏起来。
  上方，正是那棵枯败的曾被雷劈成两半的楠树。
  第十七章
  归墟殿，老祖房内大堂。
  桀云将四日前的情况一五一十俱陈完毕，负疚跪在地上，垂着双肩。未等老祖回应，他莫敢吭声，也不敢抬头。
  跪了良久，手心因紧张忐忑而冒满冷汗，脖子都快僵成了硬石。
  回忆四日前混乱不堪的情景，洛澄同大鲸在他们交战时，趁战局拉开，就寻找机会潜踪至深海，逃去东极小海搬救兵。
  当桀云从幻术中恍回神时，牛鲨正张开大口朝他们扑来。他奋力抵抗，还要护着重伤昏迷的洛霜，根本无暇分心查看楠艾那方的情形。待将鲛族和牛鲨杀光，却才恍然周围少了许多人，楠艾连同蔚凝早已消失不见。
  他抱住洛霜，幻出蛟龙真身四下探寻，可海水太深太阔，海中只要掀起几个浪涌就能将气息如数淹没，气息混杂至四面八方只需片刻时间。
  漫无目的寻了良久，一无所获，而洛霜又急需回归墟治疗。桀云斟酌再三，只得作出抉择——先将洛霜送回归墟，再领兵去东海继续寻找楠艾下落。
  回到归墟后，他赶忙安顿好洛霜接受治疗，再同大将军洛焱禀明东海发生的事况。
  洛焱虽忧心女儿伤势，但楠艾失踪兹事体大，由不得他多想，即刻同桀云一道领兵，带着两百余海精士兵，领着嗅觉灵敏的海马和虎鲸，前往东海寻人。
  可东海海域宽广，茫茫大海寻个人等同捞针，谈何容易。
  洛焱思量下，便去了东海龙宫，伏望龙王协助。龙王一听西海的鲛族竟无法无天跑来东海闹事，气得吹胡子瞪眼，又听闻失踪者乃老祖珍视之人，他更不怠慢，忙派龙宫太子带领虾兵蟹将，帮忙寻人。
  众人在东海寻了三天三夜，昼夜不歇，却一无所获。
  本继续在东海寻人的桀云听得海精通报老祖回了归墟，他心下陡沉，急急忙忙赶回来。
  桀云自知没护好楠艾，他的确有私心，才会在战斗时下意识侧重护在洛霜身旁。如今没寻到楠艾的踪迹，此事难辞其咎！
  桀云正懊恼自责，不知如何请罪......镇守大将洛焱匆匆赶来。
  他见桀云长跪不起，老祖背对门口负手而立，不发一语，便知此时当谨言慎行。
  洛焱几步上前，正要拱手跪下。
  “若是来求情，就免了。”老祖出声，仍未回身。
  洛焱曲着膝盖，跪也不是，不跪又良心不安，姿势窘迫。
  老祖语调异常清冷，即便看不到面容，他们也能感受那巍然挺立的身影下，勃发的怒意暗藏在如雾绕散的黑袍中。
  显然老祖在极力隐忍，才不愿面朝他们。只怕胸间充斥的怒火未能克制，盛顶之下，一个拂袖就将桀云打飞出去，半年走不了路都是好的。
  洛焱瞥了眼面容憔悴的桀云，心下一叹，仍道：“属下并不是来求情，桀云未能护好楠艾，其过失不可推卸。但他们前去厉山一事，也是得了我的允许，此事我也有一定责任。只是无人能料到西海鲛族如此猖狂嚣张，竟敢尾随至东海，公然行凶。而我们同东海龙王在整个海域寻了三天三夜，一无所获，恐她......”
  “恐她如何？！”老祖倏然打断他的话，转过身来，沉峻的面色如裂天巨雷下的暗云。
  黑雾刹那在他周身弥漫，宛若他极力遏制的情绪，几乎将他面容淹没。
  “恐她凶多吉少？恐她早已死于鲛族之手？！”透出黑雾的声音越发冷冽，仿佛裹着寸寸冰刃朝他们刮去。
  两人顿觉骨软筋麻，压迫感从头顶罩来，遍达全身，心魄不由自主地发凉。洛焱更是双腿打晃似柳条，撑不住，直直跪下来。
  老祖实实在在动了怒，施了神威。
  他们从未见过老祖这般盛怒姿态，雾中隐约显现的黑眸寒得似能将视线所及之物瞬凝成冰。
  洛焱只得硬着头皮，颤颤巍巍，拱手解释：“属下不敢如此揣测，也未曾如此揣测过！只是听桀云说西海鲛族公主找的是楠艾，恐她已被带去了西海，属下打算领万千海精，前去西海要人！”
  老祖默顿稍刻，撤下神威，却道：“她不在西海。”
  两人听言，面面相觑，老祖这口吻显然是断定，而不是假设。
  “为何不在西海？”桀云问道。
  老祖沉声：“在东海解决事情，可称作个人冲突，如若带人回去，便是两族事端。作为鲛族的公主，岂会不知孰利孰弊，怎会在西海留个把柄，给你们带兵前去要人的机会。”
  方才听完桀云所言，他本也猜测楠艾被抓去了西海，欲去西海救楠艾。可冷静思忖下，天帝曾派龙王警告过鲛族，他们如今小心谨慎，断不会给海精一族出兵攻打的机会。即便有怨，也只会私自解决，不会上升到两族争端。
  尤其......楠艾只是个闲散的妖，天庭的天条法规并不适用和维护天界的闲散精妖。即便鲛族公主将她杀死在东海，将此事混淆为个人恩怨，天庭也无从惩处。
  他可以以个人的名义去西海要人，并严惩涉事者，如此鲛族更不会多此一举将楠艾带回西海。
  桀云握拳捶地，忿恼骂道：“果真是阴险狡诈的鲛族！！可即便楠艾不在那里，我们也不能因此放过西海的鲛族啊！”
  老祖眸底生寒：“你们无需插手此事，西海我会去一趟，现下......”
  话隐在口中，咬在齿间，他没说出口。
  现下他忧心忡忡！惴惴不安！心头似有千万火蚁啃咬，甚至懊悔自己为何去荒邙之时不带上她！
  临走前一晚，她说：我没见过荒邙，想瞧一瞧，复活爷爷后，还能将荒邙之景说给他听。
  他却不以为意拒绝了她的要求，只因那里的确荒凉寂寥，无甚景观，且煞气较重。
  再如何懊恼也无济于事，现在必须找到楠艾。即便他不愿承认，可也不得不揣估，她可能逃走了，因重伤而回不来。也可能，真的入了牛鲨腹中......
  凡事都有迹可循，他必须去一趟东海，哪怕将东海海水翻个浪滚天，也得查出楠艾的下落！
  老祖叮嘱他们暂且勿集兵去西海，正要腾雾飞离。
  桀云垂丧着脑袋，不经意道：“当时若是让楠艾直接用翠飞叶逃走就好了。”
  老祖心中顿然一亮，方才心急如焚，竟将这事给忘记了！翠飞叶有灵力，只要念诀，一定范围内便可呼应，飞至念诀者身边。
  微弱希望恰如幕夜烁星，瞬间扫荡阴暗。他身影一闪，眨眼消失。
  ***
  老祖入了东海海域便一直朝南飞游，那是桀云所说的他们途径的路线。
  一路上，他念诀未停，再由南端调转直上，朝西边——厉山方向飞去。
  倘若楠艾使用翠飞叶将鲛族从桀云他们身旁引开，她也定会朝着厉山的方位。一来，她本就带着仙泉要去复活楠树;此外，厉山不远，且她最为熟悉，若要藏身，俨然是最佳选择。
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