“我不是这个意思，小姐，但那是我的工作职责。”
  “你只是守礼数，我敢说休伯特爵士会明白的，”柯提斯接道，“但也许你更希望我们别向他提起这事……？”
  “不胜感激，先生。”
  “那么至少让我……”柯提斯给了他一笔慷慨的小费，然后让芬挽着自己的手，一同走回别墅，对他们的成果洋洋得意。
  ***
  帕特在晚餐钟响起前不久就回到别墅，双颊在寒风中被冻得通红。她上楼更衣，柯提斯找不到机会和她说上一两句话。他只希望丹尼尔已恢复到可以照看自己几个小时的状态，帕特和他别无选择，都得出现在晚餐桌上，不过詹姆士·阿姆斯特朗也出席了，这让他稍微放下心来。他决定整个晚上都要紧紧盯着对方。
  “霍特先生到哪去了？”帕特在谈话告一段落时问起，“他也先走一步了吗？”
  “我们也不清楚，”阿姆斯特朗夫人道，“我只知道他今早骑着脚踏车出去了，到现在还没回来。”
  “也许他的车爆胎了，那条路上布满碎石。搞不好我看到的就是他。”
  “你看到他了？”詹姆士的声音尖锐。
  “我不知道那是不是他，”帕特耐心回道，“大概在午餐时间吧，我遇到一个骑着脚踏车的男人，看起来很像他。大约距离这儿东北方七里左右，我当时正在附近的岩床上随意吃点东西。”
  “噢，帕特，你实在让人跟不上。”芬满含爱意地看了她一眼，“健康到这个程度。”
  “但那人是霍特吗？”詹姆士质问。
  “莫顿小姐都说了她不知道。”阿姆斯特朗夫人的语气里有一丝制止的意思。“我们已经派人出去找了，现在只能等消息。”
  “他的车可能真爆胎了。”帕特笃定道，“我得说我也不该骑到那儿去的，弄不好就得没完没了地换轮胎。”
  “呦，您女孩子家家的还骑脚踏车吗？”蓝布顿夫人显得不太赞同，接着话题便从被柯提斯杀害的男人身上转开了，他松了一口气。
  他在两位女士开始一轮牌局时加入她们，这样他在就寝前终于能和帕特交谈一会儿。他们三人玩了局“大团圆[2]”，此时柯提斯已对她们的组织能力油然而生一股敬意。
  “他没生病，”帕特低语，“我把左轮手枪给他了，门也上了锁。你多带点水就行。”
  “他还好吗？”柯提斯尽可能悄声问。
  帕特看他的眼神有点儿不忍。“他有点紧张过度，但会撑过去的。”
  此时芬吃了个磴大幅领先，柯提斯尽可能让注意力回到牌局上，不过最终还是输得一败涂地。
  这晚光是等待宴会结束就几乎耗尽了他所有耐心。看穿这群人戴着的面具后，和他们饮酒作乐的时间就如同噩梦般难熬。休伯特爵士友善的态度只是种拙劣的模仿，詹姆士·阿姆斯特朗和蓝布顿的行为比起粗俗更接近下流，阿姆斯特朗夫人的随和亲切则虚伪得如此明显，令人恶心。他强迫自己微笑、交谈，玩乐，一旦逮到脱身的机会，他就心怀感激地告退回房去了。
  [1]Bushmen，生活于南非、博茨瓦纳、纳米比亚与安哥拉，是以狩猎采集为生的原住民族。
  [2]源自德国的牌类游戏，玩家为三人，每方轮流从手牌出一张牌，依规则出最大者获得该磴牌，持续到手牌出完获得最多墩者为胜。
  第十二章
  他在午夜刚过时溜出别墅，身上带着一瓶水、一个装着威士忌的小酒瓶、从厨房偷来的冷掉的鸡肉派、以及一把左轮手枪。他尽可能轻巧无声地穿过屋子周围的石子路，比之前加倍谨慎地走在树影里，尽管一地的秋日落叶已被雨水浸软，他还是注意不踩到它们，以免发出动静。他知道阿姆斯特朗家可能仍在找寻霍特，心里只希望自己能像丹尼尔般来去无声，但在他小心翼翼前去塔楼的路上，他没碰到任何人。
  门被锁住了。他轻轻敲了敲，然后往后退了步暴露在月光之下，让窗内的人能看见自己。希望丹尼尔还醒着。
  门后传来木栓摩擦的声响，接着门被打开了。
  丹尼尔就站在门口，形容憔悴，那身偷来的衣服让他看起来落魄不堪，这副光景立刻使柯提斯的心揪紧了。他快步走进塔楼，丹尼尔在他身后把门闩上，转过身来。
  柯提斯本想问丹尼尔有没有人找到这里的迹象，但所有的语言都从他脑海里消失了。想把眼前的男人再次揽在怀中的欲望让他动弹不得，他只想抱紧对方感受他的体温。
  “柯提斯。”
  “我的老天，见到你真好。”柯提斯由衷感叹。
  “我也很高兴能见到你，虽然上次见到你时更高兴一些，不过我可不想再体会那种喜极而泣的感觉了。”丹尼尔的声音听起来很稳定，但里头隐隐带着奚落。
  柯提斯试着看清他隐在黑暗中的表情。“你还好吧？”
  “托你的福。当然还有了不起的莫顿小姐。我敢说要是詹姆士·阿姆斯特朗出现在这里，一定会被她当场击毙。”
  “幸好她没那么做，”柯提斯用上和丹尼尔一样干巴巴的语调，因为对方的声音里没有一丝激动。克制一点，你这蠢货。“因为我已经决定要扭断詹姆士的脖子了。”