他还将她压在他的身下，紧紧地护住。看他满脸的血，也不知是他的，还是别人的。
  她一时呆住。
  火石一落地，李玄度便迅速地起了身，将菩珠从地上抱起来，送到安全的地方，命人过来守着，自己匆匆离开。
  头顶的火石攻击很快也告终，扮作商旅的刺客无一逃脱，除了被杀，还有那名首领，在被叶霄带人围住之后，以刀刺胸，自杀而死，毫无惧色。
  过后检查，每具尸体的胸前，都带着一个狼头刺青。
  很显然，这是一群来自东狄的杀手。
  但他们为何要对并非是李朝实权人物的秦王下手？杀了他，有什么好处？
  叶霄百思不解，问秦王。
  李玄度眺望着前方阙国的方向，沉默了片刻，并未应答，只下令休整，让受伤的人裹好伤便上路，尽快抵达前方安全的宿营之地。
  天黑之后，一行人终于扎营落脚。
  菩珠坐在帐篷里，打发了服侍自己的婢女，身上紧紧地裹着一张御寒的厚毛毯，想着傍晚在山道上的一幕，那块火石轰然砸落，她被李玄度卷走，方侥幸逃脱。此刻想起，依然是惊魂未定。
  许久过去，夜已深，迟迟未见李玄度归，终于忍不住，起身出了帐篷，朝外张望。
  骆保在躲避的时候被石头砸中，胳膊受了点轻伤，缠好了，正蹲在帐外的一簇篝火前取暖，转头见菩珠出来，急忙跑过去道：“王妃今日受惊，早些休息吧。”
  菩珠已经看见了李玄度。
  他独自坐在前方的一个火塘前，手里握着一只酒葫芦，有一下没一下地饮着酒，看起来已经坐了许久了。
  她朝他走了过去，停在他的近前，犹豫了下，低声道：“今日多谢你，救了我一命。”
  李玄度眼睛望着跳跃着火苗，又喝了口酒，没有说话。
  菩珠等了片刻，自觉无趣，又道：“过来就是向你道个谢，并非有意打扰。毕竟是救命之恩，不道声谢，我于心不安。我回帐了。”
  她转身要走，忽然听到身后传来他的声音：“等一下。”
  菩珠心微微一跳，停下脚步。
  李玄度还是没有看她，目光依旧望着他面前那跳跃着的篝火，慢慢地道：“我那日不该说你为我表妹提鞋也不配。你莫见怪。”
  菩珠极是意外，万万没想到他竟会为这个向自己赔礼。心里顿时涌出一阵委屈之感，咬了咬唇，没吭声。
  他仿佛也没打算等她开口，自顾继续道：“我当日既娶了你，你便是我的责任，我当尽量满足你才是。可惜我确实是个无能之人，这一辈子，或许也无法保证能助你实现心愿。我唯一能向你许诺的，便是我会尽我所能保护你。”
  他顿了一下。
  “日后，你若是有了另外合适的人，想走，自便就是，我绝不会阻拦。”
  “我的话说完了。不早了，你去休息吧，今日不少人受了伤，今晚我亲自值夜。”
  他一口喝完了所有的酒，将手中那只空了的葫芦扔进了篝火里，起身走了。
  从他开口留她说话，到最后他丢下她走，从头到尾，就没有看过她一眼。
  菩珠也不知道自己是怎么回到帐中的，一个人裹着毯子，呆呆地坐了许久，觉得脸颊发冷，抬手摸了摸，才发现一片泪痕，自己竟然在哭。
  吵架的那个晚上，吵得那么凶，他说话那么难听，那样地待她，她后来都没有哭。
  今夜却不知为何，想着他最后和自己说的那几句语气平静的话，她竟然就哭了。
  第76章
  他值夜到了下半夜才回到帐中, 躺了下去，大约是疲倦的缘故，很快便入睡了。
  菩珠卧在他身边, 听着他发出的深沉的呼吸之声, 想着他今夜对自己说的那几句话, 睡睡醒醒，未得安眠, 天亮就随他起身出发上路。
  接下来的这个白天, 再没出什么惊险意外了, 过了一夜，第二日在路上, 遇到了出来迎接的李嗣道一行人。
  李嗣道是老阙王的次子, 李玄度的小舅父。和李玄度看起来如同文士的那位大舅李嗣业不同, 李嗣道身材魁梧，是个武人, 顺利接到了外甥, 他十分欣喜，一见面，上下打量了李玄度一眼, 便重重地拍了下他的肩，笑道：“多少年没见面了，我怕我认不出四殿下，没想到还是一眼就认了出来！怎样, 你看舅舅可曾老了？”
  李玄度笑道：“小舅还如当年壮勇，乃阙国第一猛士。”
  李嗣道哈哈大笑, 望向站在李玄度身后的菩珠。
  菩珠早看出来了，这对舅甥关系亲近, 见面并不讲究虚礼。
  她也笑着上前见礼，呼他小舅。
  李嗣道点了点头，赞道：“好容貌，与我外甥正好相配。走吧，这就上路去，外祖知你们要到，日日在盼。”
  两边人马汇合向着阙城而去，傍晚时分，到了阙城的城门之前。
  这地方与其说是城门，不如说是一道凭着两侧相峙的耸峰修筑而成的雄关，地势险要，大有一夫当关万夫莫开之势。
  有着如此天然的屏障，难怪阙国能够在狄人和李朝的夹缝之间自保，屹立不倒。
  阙国的王宫仿照李朝京都，建在城池的正北方向。老阙王和姜氏差不多的年纪，身材高大，目光炯炯，但却瘦骨嶙峋。菩珠一见到他，便觉老人家的气色不大好，似是病入膏肓的样子。
  她不敢多看，跟着李玄度向阙王恭敬地行礼。
  老阙王疾步上前，一把扶起李玄度，叫她也起身。他两只枯瘦的手用力地握着外孙的双臂，眼睛一眨不眨地凝视着他，嘴里念着好，好，不断地点头，又高声命人开宴，为外孙接风，话音未落，突然一阵剧烈的咳嗽。
  “外祖！孙儿送你先去休息！”
  李玄度面带忧色，反手一把扶住了老阙王。
  来的路上，他就听李嗣道说了，他的外祖父从前征战落下的胸部旧伤复发，从去年开始，身体便每况愈下。
  “父王！”
  一边的李嗣业和李嗣道兄弟也齐齐叫了一声，上前要扶。
  老阙王摆了摆手，站直身体，对着李玄度笑道：“没事，就几声咳而已，外祖父的身体自己知道，你别被舅舅们给吓唬住了，难道咳嗽几声，饭都不用吃了？再说只是家宴而已，也无外人，外祖父想和玉麟儿说说话。”
  李玄度无奈，只好随老阙王入宴。
  李玄度的大舅李嗣业几年前丧妻，未再续娶，接待菩珠的是小舅李嗣道之妻吴氏。
  吴氏笑容满面，将她引至一张专为她设的接风案前。菩珠看见那里一排婢女之前，静静地站了一位绿衣丽人，似已等了有些时候了。观她二十多岁的年纪，靡颜腻理，容貌美丽，眉目温柔，纤秾中度。心里立刻便猜到，应当是李玄度的表妹檀芳。
  果然，那女子看见吴氏领着菩珠进来，立刻快步迎了上来，唤了声吴氏阿婶，随即望向菩珠，行礼笑道：“可是王妃？我名叫檀芳，阙王之孙女。知王妃今日到，与我阿婶一道，为王妃备了这桌家宴替王妃接风。王妃快请入座。”
  她的态度恭敬，又不失亲切，一开口，举手投足，菩珠便感觉到了一种端庄的大气。
  这是自己两辈子也无法获得的一种风度。因为八岁之后的遭遇，她长歪了。
  在需要的时候，她也可以装出这样的风范，但都是假的，不像眼前的李檀芳，在她的眉目和举手投足之间，不经意便流露出了这样的气质。
  老实说，今天来的路上，菩珠还暗暗地怀了一种侥幸，想着自己听来的那些关于李玄度表妹的赞美之词，或是骆保夸大其词，或是姜氏随口一说罢了。
  但现在，和李檀芳才打了一个照面，她的心中就生出了一种自惭形秽之感。
  这个晚上接下来的时间，菩珠的这种感觉变得愈发强烈，这顿饭于她而言，也如同一场折磨。
  她暗暗地观察李檀芳，努力地想要寻出她的不是之处。
  然而没有，半点也没有。
  李檀芳的话其实并不多，大多时候，都是顺着吴氏的谈话接下去的，但却谈吐不俗，林下之风。
  这顿见面饭还没结束，菩珠整个人便被浓重的沮丧之感给笼罩住了，甚至有一种李檀芳和李玄度原本天生一对，而自己鸠占鹊巢的感觉。
  难怪李玄度那天在盛怒之下，会骂出自己给她提鞋也不配的话。
  一个人情绪失控之时的话语，往往才是真实的内心表露。就譬如她，当时骂他小气又无用。
  她确实是这么觉着的。
  李玄度自然也是如此，那就是他的心里话。
  哪怕后来他为这句话向她赔了罪，菩珠心中的阴影还是没法彻底消除，而此刻，在见到李檀芳真人之后，她心中的那抹阴影，变得更大了。
  她面上若无其事，心绪却是越来越低落。宴席结束，便向二人道谢，推说疲倦想去休息。
  李檀芳亲自送她到了住的地方，没有入内，停在庭院之外，笑道：“阙国地方虽小，不过一座城，但有几处的风景还是能入眼的。明日祖父寿日，王妃自是没空，过后王妃若无事，可唤我作引领，我愿伴王妃四处游玩。”
  菩珠向她道谢，请她入内坐着叙话。
  李檀芳含笑婉拒：“今日不早了，何况王妃行路疲乏，不敢再打扰……”
  她略一迟疑，又道：“最后有件事，想问下王妃，我阿兄的热症，这两年可有好转？”
  菩珠一愣。
  她口中的“阿兄”，自然是李玄度了。因她自己没有兄长，叔父李嗣道的儿子才十几岁，比她要小。
  但热症是何意？李玄度有热症？
  见菩珠没说话，李檀芳立刻解释：“王妃莫误会。阿兄被囚时，患了热症，需雪蟾入药。我阙国正出产上好的雪蟾，故我知晓此事。不知阿兄如今热症是否痊愈？我自是盼他无事，但若仍需雪蟾，王妃尽管开口，我这里备了不少。”
  菩珠不愿被她知道自己对此分毫不知，含含糊糊地应对了一句，说无大碍。
  “那就好。”李檀芳含笑点头，“我便不打扰王妃了，王妃早些休息。”
  李玄度还没回来。
  菩珠一进去，人就没了精神，坐在屋里发愣，半晌才懒洋洋地卸妆沐浴。终于等到李玄度也回了，急忙迎了上去。
  他看着喝了不少的酒，有些醉了，被骆保扶着，脚步踉跄地进来，一头就倒了下去，闭上眼睛。
  骆保向菩珠解释，他被小舅舅给灌了不少的酒。
  菩珠等他帮李玄度脱鞋盖被完毕，立刻将他唤到外间，问道：“殿下以前患过热症？如今好了没有？”
  骆保一顿，没吭声。
  “快说！到底怎么回事？”菩珠催促。
  骆保挨不过，终于道：“王妃记得上回秋狝之时，王妃叫奴婢送炭炉，奴婢没立刻照办之事吗？非奴婢故意对王妃不敬，而是殿下体有暗疾，内火郁躁，便是寒冬，屋内也从不起火生炉，只盖被衾而已。”
  “前些日出发上路，驿舍屋内生火过热，殿下想必不适，这才睡到外屋去的。”他又小声道了一句。
  菩珠诧异万分：“竟有这样的事？从前你怎不告诉我？”
  骆保缩了缩脖：“王妃从没问过半句……何况，殿下也不许奴婢在王妃面前提及此事……”
  菩珠呼了一口气：“为何？他是何时得的这暗疾？”
  话既开了头，也就打不住了。说一句是说，说十句也是说。骆保一咬牙，索性又道：“便是秦王被囚无忧宫的那两年。奴婢虽非医，却也知秦王这怪病，必和被囚有关。当时四面高墙，日日夜夜，他心中幽愤无处可发。想殿下从前是何等自由热烈之人，生生要他吞下这非人能够忍受的煎熬，心火自然便就发作，心火一发，外邪侵体。这两年他还好，只偶见不适，从前才叫折磨，每每发作起来，全身如有针刺，苦痛难当，还曾雪地赤脚奔走，以此减轻痛苦……”
  骆保说着，声音略略哽咽。