有时他会想起自己曾经那纸醉金迷的日子，想起自己忍辱负重蛰伏的那十年。如果那时她一直在他身边，他的日子会不会更好过一点？
  如果早一点相识，那十年会不会更有意义一点？
  如果一开始他就善待她，如果他从初时就爱上她…心里空的那块，是不是会被填满得，早一点？
  第128章
  金凤的婚事终究没能在次年落地。
  魏书生祖父过世后, 父亲身体也大不如前，魏书生留在乡里不敢轻易离开，怕一走便是永别。没能见到祖父的最后一面, 在他心底一直留有遗憾。
  分开三个月后，他写信来, 言辞恳切地向金凤致歉。
  金凤坐在昏黄的灯下给他写回信。
  提起笔，顿了好久才落下两个字, ——“魏冲。”
  这是她第一次把心上人的名字写在纸上。沉甸甸的, 需要一笔一画珍而重之地写工整。
  她说，她不着急，希望他安心照顾好家里，她会等着他。未来的日子还长，他会有许多机会陪着她。
  日子来到第二个年头, 金凤不着急, 柔儿却坐不住了。金凤二十五了，这是个很可怕的年纪。正常人家的闺女, 这个年岁多数已成婚十载儿女成双。可金凤还在等, 等一段不知能否有结果的感情。为一个虚无缥缈的承诺，对着几块买不了两盒胭脂的铜钱, 押上了自己全部的幸福。值得吗？
  柔儿不敢去问金凤, 只能悄悄跟赵晋抱怨，“那魏公子看起来是个稳重踏实的人, 怎想到他会如此，金凤这般白白的等, 再折腾几年, 年岁更大了, ……梅蕊都快生产了, 她还是孤身一个人，有什么委屈都没处说。您能不能借我个人，派去江南魏公子的老家看看？若当真是家里的原因走不开也还罢了，我担心他是蒙骗金凤……”
  柔儿也知道自己这是小人之心，可她在意金凤，决不允许有人伤害她。赵晋爽快地答应下来，这对他不是什么难事。
  对方家在何处很容易就打听出来，派了个眼生的伙计走了一趟，回来跟柔儿禀告，情形和魏书生信里说的差不多。“魏家这是屋漏偏逢连夜雨，魏老爷子才去，魏大叔就病倒了，魏冲他们几兄弟倒心齐，个个儿守在父亲身边，寻医问药，各种想法赚钱，给父亲抓药吃……”
  柔儿想了想，命杏枝去库里取了几盒参，又支了两张银票，托书局掌柜以对方名义给魏书生寄过去。——她想得很周到，魏书生是个读书人，自然心高气傲，他固然能弯下腰出去努力挣钱，却绝不愿在心上人面前露出窘态，所以这笔钱只能是书局掌柜给的，绝不能跟金凤或是金凤身边的人有任何关系。
  没多久，书局掌柜娘子来给柔儿回话，“参收了，说父亲的病症正急需这药，就不假意推却了，以后再想法子报恩。钱却是万万不能收的，他说，他们兄弟三个有手有脚，不能白白拿人家的钱。”
  晚上柔儿和赵晋在帐中说起魏冲，“金凤没看错，魏书生是有骨气重情义的人。”
  赵晋闭眼环住她，笑道：“这下你可放心了吧，别再整晚整晚为着旁人的事长吁短叹，也抽空悄悄我，慰劳慰劳我这个可怜虫。”
  柔儿笑着翻身坐起来打量他，“您怎么了？族学的事不顺利吗？族里那些婶娘们又说您啦？”
  赵晋苦笑，抬手揉揉眉心，“一时半会儿怎么接受得了，这几日可憋死我了，婶子们去祠堂去书院堵不着我，都开始派人去明月楼下放风等着抓我呢。”
  柔儿笑道：“没想到咱们赵大官人也有这么一天。不过，您做的是几百年来没人敢做的事，一时不被理解也很正常。您千万挺住，别被婶子们吓怕了，这是惠及后代们的好事，我支持您。”
  赵晋点点头，叹了声，“难得赵太太您，操心别人的事的空隙还能理一理我。”
  柔儿笑着捏住他脸颊，半伏在他身上，“那是自然，别人再重要，也不能忘了咱们家大官人啊。明儿我把婶子们喊过来聚聚，帮您劝劝她们吧？她们总不好不给我脸，待我还是很客气的。”
  赵晋闭着眼哼笑一声，“是了，赵太太颇有手腕，早收服了这些人心……好啦，睡吧，过来，让我抱着你……”
  ——
  过了几日，赵氏族中的女眷皆受邀来到赵宅参宴。一见着柔儿，大家的七嘴八舌地跟她告状，“女孩子家在家绣绣花就好啦，干什么还得出去读书？本朝几百年来就没见哪个书院还收女学生的。赵大爷原先没办女学时，姑娘们在家乖巧听话，哪敢跟爹娘犟嘴，现在好了，给那女先生一哄，一个个都来跟爹娘叫板，不准她出去读书就闹绝食，胆大包天顶撞她爹说她爹顽固不化，这么下去，谁敢娶她？”
  “就是，办族学本是件儿大好事，听说咱们赵家办族学，请的都是各地有名的先生夫子，多少人羡慕咱，从来没哪个书院有这个实力，可怎么赵官人非想不开，要收什么女学生了？男男女女见天儿在一块，能传出什么好话来？别说表兄弟表姊妹说不清楚，更有那托关系在咱们族学来读书的少年人，不怕他们败坏了咱们赵氏闺女的清名？这事儿我不答应，绝不能答应！”
  大伙儿你一言我一语的讨伐赵晋，怪他多事，怪他把家里乖巧的姑娘们带坏了。柔儿含笑听着，让婶娘们尽情地诉苦，等她们说的差不多了，再说不出什么新意来她才笑着接过话头。
  “我知道婶子们的担心，我也是做人娘的人，自然也希望自家闺女安安稳稳过一辈子，可是官人的想法还是有道理的，现在国子监都收容那些名门闺秀们学六艺学策问了，咱们赵家的女孩子为什么不行？虽说不能科考入仕，可懂得些道理，知道些时事不是坏事。四族婶的闺女芮姐儿就快成婚了吧？您女婿可是举人老爷，将来入仕做官，芮姐儿要打交道的人就是那些高官太太，芮姐儿不懂官场上的事儿，说起来什么人什么身份也弄不清，少不得要闹笑话，何苦让她往后靠吃亏学本事呢？三表婶的大儿媳是书香门第的出身，张口一句话里带好几个四个字四个字的词，说起文史典故来，跟那些学子们不相上下，是有人酸她，说她清高不踏实，仗着自己出身好瞧不人。可是她真瞧不起人吗，见人未语笑三分，说话细声细气的，知礼又周到，谁心里不觉得她好？说她瞧不起人的人，究竟是受了她的气，还是因为自己底气不够怕给她笑话所以不敢凑前呢？”
  她说了好些话，说得那些婶子们声音越来越小。
  四族婶悻悻地道：“要读书，在家里请先生也成，总不好跟男学子一块儿……”
  柔儿道：“四族婶说的是，所以我家官人决定单开一个院子给姑娘们读书用，就在前头水绿堂，去年堂会在那儿办的，婶子们应当有印象。”
  “以后姑娘们单独在那边上课，先生也是另聘的，婶子们可以随意过来参观、陪堂、只要不喧哗扰了姑娘们就好。至于为什么非要聚在一块儿上课，一来毕竟好先生不多，何苦自家相互争抢？也给大伙儿省一笔开支，孩子们在族学上课一应都是我们官人供应。二来，赵氏一族过去这些年来往少，险些散了，到了孩子们这辈，全族拧成一股绳，更亲近团结，将来走去哪儿，也不怕形单影只给人欺负了。”
  柔儿挽住四族婶的手臂，真诚地道：“官人是真心想为族里做些事，也是真心希望孩子们更好，我们年纪轻，想事情必然不如婶子们周到，往后哪里不对，哪里有差池，还得请婶子们多提点，咱们一块儿为族里头使劲儿，把咱们赵家门庭好好撑起来，将来孩子们出去走到哪儿，叫人知道是赵家子弟，不敢轻忽了咱们，您们说是不是？”
  第129章
  她一开口就是为了族里长远大计, 为了子弟们的前程，为了阖族的绵远繁荣，众人自然说不出反驳的话。她安排得当, 姑娘们不跟那些小子们混在一块儿，又能叫长辈们时时来监督上课情形，且先生是赵晋出钱请, 她们还有什么不满足的？
  其实大伙儿心里也明白，赵氏落没了几代, 全靠赵晋这一脉强撑着, 还勉力维持着体面。他没兄弟姊妹, 待同族的旁支亲近，这些年拉扯扶持, 带着大伙儿做生意, 给机会让子弟们跟着他学做事, 若不是这回办女学实在太出格, 平素大伙儿见着他无不是笑盈盈的恭敬，哪敢反驳他什么。借着这回一闹, 其实彼此之间的关系更拉近不少，赵晋的妻子陈氏待她们热情周到，也让她们心里头熨帖且感激。
  赵晋头疼了几日的事就在柔儿和女眷们的说说笑笑中解决了。
  晚上赵晋回来，柔儿抿嘴笑问他：“这回我立了功, 爷怎么谢我？”
  赵晋从衣兜里摸出一只荷包, 扣在桌上朝她移近, “赵太太难得讨赏, 自然不敢轻忽了。”他把荷包递过去, 顺势握住她的手, “便没这回的事, 我也早想这么办了。”
  “这是我亲手做的，前前后后耽搁了半年才做好，我用了心的……”他把她环在怀里，垂头用鼻唇蹭着她的脖子，呼吸热热的，撩在头发上、耳朵尖上，让柔儿心里发痒，脸颊自然就带了抹粉红。
  “拆开看看？”他握着她的手，带着她的指尖解开那荷包上头的丝带。
  一拉开，露出一抹水绿色的光。
  柔儿取出里面的东西，是块柱形的玉。玉首雕刻着一只精巧的青鸾。长长的尾羽一路顺着玉柱向下盘旋，倒过来瞧尾端，刻着两个篆体的字。
  柔儿讶然抬眼看向赵晋，“这是？”
  赵晋将玉柱扣在她掌心，凝着她的眼睛道：“这是我刻给你的印。明日我会召集各处铺子的掌柜来吩咐，以后生意上的事，你都有决定权。见到你的印，与我的是一般效用。”
  他将她脸庞的碎发轻柔绕到她耳后，“娘子，你欢喜不欢喜？我把我的一切，都交给你了，我这个人，我所有的东西，我未来的每一天，都属于你。”
  他见她双眼泛红，似乎要落泪，他牵唇笑着，抚着她的脸蛋，“不许哭，我可不是为了让你哭才这样，我早就想这么做了……我知道你不安，知道你害怕什么，现在你可以放心了吗？可以放心的把自己，全部托付给我了吗……”
  她抿住唇，眼底的水浪根本忍不住，眼泪和她满腔的感情一般，一串串地朝外涌。
  她摇了摇头，又点头。她不知该怎么说，不知从何说起。这些年他做的她都看在眼里，他们相处的很好，偶尔也有龃龉，可他愿意让着她，总能让她感受到他的尊重和在意……
  “好了好了，瞧瞧，怎么还哭得不行了呢？待会儿孩子们过来瞧见，以为我欺负你了呢……”
  ——
  时光飞速流过，一转眼连彦哥儿都六岁了。二十五岁这年，金凤的婚事终于落定。
  金凤为魏书生作了妥协，如果他父亲再次发病，需要他照顾，她就陪他回乡，跟他一块儿侍奉他爹娘。在那之前，他会留在浙州，找一份差事，买个院子，和她在这里好好过日子。
  魏家人都很本分，知道金凤是大户人家出来的，虽依旧在赵家当差，可年前就脱了奴籍，读过书认过字，聪慧漂亮，跟魏书生情投意合。唯一一点不足就是年纪大了些。他们很痛快地应允了魏书生的请求，依足规矩托请媒人前来提亲。
  成亲的日子订在一个月后，虽是仓促了些，但久别重逢的两个人不忍再浪费时间。柔儿开始为金凤备嫁，一边儿忙着拉单子采买东西置办嫁妆，一边儿抱怨时间太紧迫了，生怕自己一时着急错漏了什么。这些日子她连瞧孩子们的功课的时间都没有，更没空理会赵晋。
  喝酒时郭子胜打趣赵晋，“女人呐，太好强不是什么好事儿。嫂子一门心思都在外头的生意上，在旁人身上，我瞧哥你在家是越来越无足轻重了，今儿这日子都只能在外头跟我们吃酒，那想得到，哥也有沦落到这一天的时候。哥，要不咱纳几个偏房，嫂子要是管的太严，别领回家，置在外头养着就是了，您要是没合适的人，去我家挑，我哥才从江南买了个班子，哎哟，江南女人不得了，那个细皮嫩肉哟……摸一把就不舍得松开了……”
  赵晋尚未答话，就见自家小厮福盈垂首溜进来，“爷，太太今儿给金凤姐办嫁妆回来，下车时不知怎么就晕了，家里头才请了郎中，金凤姐打发人来找爷……”
  不等他说完，赵晋已站起身。
  这些年柔儿身体养得挺好的，许久没出过事儿了，这怎么突然又昏了？别是这些日子忙碌的，累坏了身子吧？
  他边走边跟福盈吩咐，“不乘车，去牵匹马来，动作快点儿，郎中请了？是平时给太太瞧病的尹大夫？”
  他连跟郭子胜打招呼的时间都没有，心早就飞回了家里头，惦记着那个病了的人。
  郭子胜在后喊了几声，苦笑道：“赵哥大氅都不穿，外头多冷啊，去，给你们赵爷把衣裳送回去。”
  赵晋一路疾驰，在角门翻身下马，里头早有人迎出来，发财一脸紧张地道：“尹大夫刚到，请到上院去了。”
  赵晋脚步不停地朝内走，边走边道：“今儿太太都去了哪儿见过什么人吃过什么？把上院的人一个一个问一遍，在哪儿出的事谁没伺候好，把人绑了带到书房院里，重重地罚！”
  发财不敢多言，躬身应下了。
  赵晋跨过庭院来到上院，橙红的灯色透窗照出来，能看到许多人影。
  小丫头见他一脸阴沉地走进来，大气儿都不敢喘，站在墙角规规矩矩地低头行礼，不敢出言惊动了他。
  侍婢打了帘子，赵晋跨步迈入，正听见郎中的话尾，“……小心为上，不可操劳太过。”
  赵晋心里一顿，料想果真是这些日子累坏了吗？他脸色铁青地走到里头，金凤等人纷纷回过头来自动让开一条道。
  赵晋望见柔儿泛红的脸。她双眸水光潋滟，澄澈地倒映着他的影子。
  郎中站起身来，在赵晋蕴着薄怒就要斥责服侍的人前开口道，“恭喜赵官人赵太太。”
  赵晋眸光一闪，惊愕地望着柔儿。
  侍婢们都反应过来，屈膝下去，齐刷刷地道：“恭喜官人，恭喜太太！”
  赵晋喉咙哽了一下，他有点不敢信。
  她这两年身体是好些，可生孩子的过程太危险，他心疼她，不想她多受那苦，这几年他着意控制着，尽量在外面……
  怎么……
  郎中被送了出去，床前围着的人散了。
  赵晋坐在床沿上，柔儿凑过来勾住他脖子道：“怎么瞧官人好像不乐意？”
  赵晋定定看着她的眼睛，道：“真有了？咱俩，又要当爹娘了？”
  柔儿笑道：“当然是真的，其实我自个儿也有感觉，那个有一阵子没来，还容易犯困……”
  赵晋掐她的脸道：“那你瞒着不说？”
  柔儿道：“说了就没惊喜了，不过瞧官人可不怎么高兴。早知道还不如……”
  他堵住她的嘴，轻斥：“别胡说，孩子会小气的。我自然高兴，当爹了当然高兴，我就是有点意外，毕竟咱俩那个啥时……”
  她抬手也堵住他的嘴：“不准说。”
  她横眉道：“您还以为自己多节制呢？数不清多少回都……”
  赵晋笑了声。
  屋里声音低下去，屋外，彦哥儿拉着安安的手，指着里头道：“爹才回来，定然许多话要和娘说，咱俩明儿再来给娘道贺，我送姐姐回院儿去吧。”
  第130章
  浙州的六月, 天气闷热得像个蒸笼。
  柔儿的产期就快到了，近来她很少出门，管事们每五天会来回报一番生意上的事，家里头的迎来送往都交由金凤和福喜打理着。婚后金凤和福喜都不再上夜, 每天傍晚按时回去自己家里, 次日早天大亮了才又进园子来理事。
  梅蕊和金凤成婚后，柔儿身边多添了两个小丫头, 一个叫春莺, 一个叫夏莲，暂由金凤教导着, 带着熟悉院子里的事。