哇。荀肆哇了一声，忙用力捏云澹的手：“皇上您快看，这是不是天下第一美色？”云澹瞟了一眼，尚可，又看回荀肆。荀肆大概不知，云澹打小见惯了美人，世上美人在他眼中并无不同。而今更觉都不如眼前这胖墩儿来的真切。
  荀肆发觉异样，扭头看他：“您不觉得美？”
  “她会胸口碎大石吗？”云澹突然问道。
  ？
  “不会是吧？不会，就不美。”
  荀肆并未听出他弦外之音，反倒被他不正经气到了，红着脸与他争辩：“这都不美？”
  云澹摇摇头：“想听朕如何想？”
  “想。”
  他清了清喉咙：“既然爱妃想听，朕便说与你听。这世上之美人分为三等，三等美流于貌，二等美流于心，一等美流于貌与心。三等美常见，二等美少有，一等美乃世间极品。这位…”云澹手一指：“朕与她不相熟，姑且算她三等美。”
  …“胡说八道。”荀肆被他绕晕了，又不服输：“不如带到宫里去看看皇上能不能扛住这等美色？”
  云澹见她气了，便不再言语。这世上他只扛不过一个人，而这人正坐在他身侧而不自知。“那朕问你，你为何觉得她美？”
  他这样一问，荀肆又说不出所以然，只得胡搅蛮缠：“不管，就是美！”
  “好好好，美。”云澹不再与她辩白，拿起一颗蜜饯塞到她口中：“喏，边吃边看。”
  那女子面前一把琴，一曲舞毕坐于琴前，修长手指抚上去，高山流水倾泻而出，琴艺自然了得。荀肆又哇了一声。
  云澹突然觉得自己这皇后见识太短，这琴虽说尚可，却不值得哇一声。于是靠到她耳边问道：“喜欢听琴？”
  荀肆点头：“大姐和三姐琴艺绝佳，想来好久未听到了。”
  云澹嘴角微扬，坐直身子。爱听琴有何难？她兴许不知他的本事，是时候让她见识一下了。
  那女子抚了琴，又要作画。
  荀肆伸着脖子看着，见她面纱被风打起，露出那不曾示人的半张脸，堪称绝色。看看那女子，又看看身旁的云澹，见他似是不为所动，有些挫败，颓然坐回椅上。谁说天下帝王好烟花女子来着？拎出来打一顿算了。这等绝色他竟是一点反应没有！难不成是碍于自己坐在这？荀肆眼睛一转，计又要上心头，却听云澹缓缓说道：“别打朕的主意。朕中意什么样的女子朕心里有数。你若是乱来，当心朕罚你。”
  哦。
  “那您中意什么样的女子？”荀肆又老生常谈，却听云澹缓缓吐出一句：“关你屁事。”
  那女花魁表演完，楼外楼的女子们走上前，依次为大家派银子：“上元节那一日，楼外楼花魁揭面，小女候着您。”荀肆听他们这样，心道不知那女子又要被卖多少钱。想到这样的女子他日要与那些败类周旋，心中一痛，动了买下她的心思。
  思忖间，见那女子退回画舫，再出来之时已与其他女子装束无异。荀肆定睛打量她，只见她莲步轻移至画舫后，而后消失无踪。她揉揉眼，手指出去，却被云澹拦了回来：“你别管。”
  “人呢？”
  花魁逃走鲜少发生。一来京城耳目众多，逃不远，被抓回后照死里打一顿，各种辱人手段招呼一遍，从此便成为行尸走肉；二来，即便逃了，贱籍未脱，不好讨生活。荀肆自然不懂这些，她捏着云澹的手又问一遍：“人呢？”
  云澹指指画舫下。
  那画舫之下有空隙，瘦小的女子是可以钻进去的。只是当那画舫被推动之时，人要遭一次大罪。她想逃，必须咬紧牙关不发出声响，忍着身上平添的擦伤和奇寒。待画舫被推到岸边，楼外楼的人散了，再伺机而逃。那女子亦是个莽夫，瞻前不顾后，荀肆替她着急。
  楼外楼的打手们已是倾巢出动，在那画舫后面有一处冰洞，洞口沉着一件衣裙，是那女子先前穿的软烟罗。一个打手探头下去，起身朝楼外楼的掌柜的摇头。
  那掌柜的勃然大怒，一巴掌扇到他面上，声音清脆。
  荀肆有心救那女子，便朝定西使了眼色，定西自然懂，悄悄退下去，走到人群之中。
  云澹自然看到她的小动作，笑而不语，不出手便不是陇原一霸荀肆了。拉了她手问她：“烟火也看了，花魁也看了，可还想在宫外流连？”
  荀肆忙指着永安河边巷子中的长街宴：“去吃那个！”京城本无长街宴之习俗，只是永安河边许多生意人打江南来，自然也将这习俗带来。每逢三十，只这一条街摆上街宴，亦算奇观。
  “馋嘴。”带着她奔巷子中去，找了一处带荀肆坐下，给了家主一块儿碎银子：“内人远道而来，见这长街宴新鲜，想借宝座一用。”那家主亦是个热络人，速速为他二人添了碗筷。
  云澹清隽俊秀，荀肆富态喜气，这二人搭眼一看不是一路人，细瞧又觉十分般配。都不免多看几眼，看的荀肆脸微微红了。
  “怎么？肆姑娘会脸红？”云澹贴在她耳旁笑语一句，手指刮她鼻尖，而后盛了一碗汤给她：“先喝汤，冷。”
  “啧啧啧，小姑娘嫁对人了呦！”家主终于忍不住开口，对荀肆说道：“看着就是有福气的。白头到老呦！”
  荀肆一口汤甫进口，差点呛到，脸愈发的红，求助似的看云澹，那人却笑意盎然：“多谢家主，借您吉言。”
  ========
  韩城等人从永安河边的酒肆出来，饮酒之人见了风，更觉上头，幸好提前备了轿，一脚登上去，欲坐下，脚却是被什么绊了一下。他的短刀已出手，顷刻间架到一人的脖颈之上，只听一个女子急急一声：“大侠饶命。”
  韩城另一只手缓缓掀开轿帘，许光进来。眼前一个浑身是伤的女子，睁着小鹿一般惊恐的眼看他。
  “你是谁？”韩城冷着声音问她。
  那女子紧咬着唇：“小女引歌，乃扬州人士，家道中落，被卖到楼外楼为妓。还请大侠相救。”
  “如何上这顶轿的？”
  那女子快要哭出声音：“还望大侠先起轿。”
  韩城冷森森看她一眼，头探出去，见周围几人在四处张望，并无十分可疑。再看这女子，细眉细眼模样，像极了细作。心一沉，放下轿帘，道了句：“起轿。”而后听到那女子气息沉了下来。待到了驿站，将她提拎进房，对其余人道：“守着。此人还需细审。”
  屋门关上。
  蹲在引歌面前，见她悠悠睁了眼，眼内泪珠串线似的落：“多谢大侠。”
  “再说一遍，你是谁？为何在本将军轿中？”
  引歌听到将军二字，心中悲喜交加，直觉遇到贵人，泪水更甚：“小女引歌，乃扬州人士。家父曾为盐官，后被奸人所害，小女被卖为妓…”
  “为何在本将军轿中？”
  “小女今日演完后藏于画舫之下，趁人不备，随意钻了一处轿子，妄想能有善人相救。”引歌说谎了，她站于画舫之上，永河岸边情形一览无余。韩城身高体长，在人群中尤为显眼，他有轿而不坐轿，行于轿侧，一身正气。那轿又落在酒肆前，距河边几步之遥。引歌决议赌一赌，于是弃了从前的法子，爬到了韩城轿中。
  韩城不发一言，眼中寒气尤盛，令人忍不住想逃。
  引歌却坐直身子，拉开自己被磨坏的衣袖，露出一条血淋淋的胳膊：“还望大侠给一条生路，小女感激不尽，愿以身相许。”
  第45章 无情笑叹他人痴（七）  不如委身于他……
  韩城看她胳膊, 又觉得她在唱一出苦肉计。但那胳膊上的血迹是真，西北卫军向来优待细作。于是起身去拿药匣。
  “伸手。”是对引歌说。
  引歌迟疑伸出手, 见韩城用棉絮挑了草药，而后覆在她手臂上。他手重，本就斑驳的皮肉因他这一下骤然剧痛，引歌喉间抖了一抖，咬紧牙关不许自己哭出来。韩城察觉她异样，抬眼见她泪水沉在眼底，于是住了手：“你自己来。”西北卫军此番前来之人都是铁铮铮汉子，可没人能帮她擦药, 起身走了出去。听到屋内女子轻哼一声，知晓她已涂上药粉。她身上斑驳伤口，涂了那药粉自然会疼。
  “你去查查今晚永安河上可有楼外楼的花魁跑了。”韩城对铁牛说道, 又叮嘱一句：“别走漏风声。”
  铁牛点头。
  韩城站在门口等了片刻, 听到屋内倒抽几口冷气, 过了许久才倒过气来, 转而窸窣声音住了，便说道：“我进门。”
  “是。”她轻声答道。
  引歌这会儿靠坐在窗下地上, 抱着双膝, 更显伶仃。见韩城进门，朝他颔首：“多谢大…将军相救。”适才她想过无数手段, 与其在楼外楼任人践踏，不如委身于他。好歹是个正人君子，待他日脱离虎口, 再全身而退，好歹搏了一条生路。引歌颤抖着手探到自己衣扣之上，却又颓然放下。打小饱读诗书, 她做不出这等腌臜之事。若是出等下策，与留在楼外楼又有何分别？不可不可！
  韩城并未应声，反而拉了把椅子坐在她面前，他身高腿长，占了引歌身前大片地界，令引歌觉得无法呼吸。又将自己的脚收紧，而后抬头看着韩城，那眼中凄楚，即便是韩城亦深觉她可怜。
  “可知我是谁？”韩城问她，声音中那块儿寒冰算是化不了了。
  “您自称将军。”
  “西北卫军，韩城。”
  “见过韩将军。”韩城眼神中的杀气令她毛骨悚然，但他身上的正气却也昭昭。引歌怯意退了几分，眼前人兴许只是不近人情。
  “为何逃出楼外楼？你可知逃出楼外楼有何下场？”
  “上元节那一日，楼外楼要为小女挂头牌，小女不愿。”
  倒是个有气节的。“不怕本将军把你送回楼外楼？”
  “将军一身正气，不是那腌臜之人。”
  韩城打量她，一身书卷气，这等人若是在青楼，应会被无数达官贵人追捧，他日过的兴许也风光。若她当真这样逃出来，这一身风格却也叫人钦佩。
  “你歇在此屋中。有事敲墙。”
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  荀肆和云澹在宫外蹉跎到晨曦初露，二人都不愿坐轿，索性走路回宫。
  “朕随你去永和宫吧？今儿是初一，去给泰水大人拜年。”
  “您可别，臣妾阿娘可受不住…”荀肆手摆的紧。
  “你这会儿又讲规矩了。”二人拌嘴之时，定西回来，云澹有意快走几步，留他二人说话。
  定西将那女子如何从画舫下逃进韩城的轿子，又是如何被韩城带走的细细说了，荀肆点头：“去给韩城哥哥送个口信，那女子查查底细，若是干净清白，便救下吧？”
  “得令。”
  荀肆回身，见云澹在宫门口等她，忙快走几步到他身前：“那女子救下啦！”
  “哦？”云澹假装不知眉头挑起：“谁救下的？”
  荀肆又见来龙去脉与云澹讲，一句不掺假，而后问道：“臣妾有一事不懂。”
  “说。”
  “为何一人有罪要牵连全家？好好的女子入了贱籍这一生都不会再翻身了。今儿咱们遇到的是个有骨气的，哪怕为贱籍，亦想活的体面些。那些认了命的人，从此就算入了地狱了。这点臣妾不懂。”
  云澹见她眉头紧锁，显然是为此事烦扰。于是正了神色说道：“朕从前亦问过这个问题，你猜老祖宗如何说？”
  荀肆摇头。
  “老祖宗说贱籍制度在我朝已有三百余年，之所以立贱籍，是因从前百姓作奸犯科多被鞭笞或关于牢狱，发落从轻，放出后又会再犯，且比从前更甚。若有贱籍，则可约束他们。”
  “那皇上如何想？”
  “它存在自有存在之理…”云澹话未说完，便见荀肆走了。胖墩儿生气了。快走几步拉住她：“有话好好说，不许生气。”
  荀肆眼睛红了：“西北卫军中好些人是贱籍，脑袋别在腰带里，为大义拼杀。到头来还脱不了一个贱籍。有失公允。”荀肆不知自己这委屈究竟从何而来，竟嘤嘤哭了起来。
  “大过年的，怎么还哭上了？”云澹忙去擦她泪，见她止不住，又叹口气将她揽进怀中：“你说的事朕都清楚。朕也曾与欧阳丞相商议过此事，只是目前尚未有定论，是以不能对你信口开河。你不许再哭了啊，待会儿泰水大人看见你哭，该以为朕把你怎么着了。”
  又低头为她轻轻拭泪，荀肆也不明白自己怎么哭上了，这会儿倒是觉出尴尬来，破涕为笑。
  “哭哭笑笑，喜怒无常。”云澹假意凶她，而后拉住她手：“快走，给泰水大人拜年。”
  荀夫人早已起身，见二人一前一后进来，忙弯身施礼。
  云澹拦住荀夫人，而后后退一步，双手抱拳，身子大弯，口中说道：“给泰水大人拜年。”端端正正，认认真真。荀夫人心中一暖，上前虚扶他：“多谢皇上。”
  荀肆则端正跪下：“女儿给阿娘拜年。”陇原的规矩一点没忘。