上月雕莫筹谋攻打上郡，曾邀卑禾族加入共同作战，却被原旺老族长婉拒。卑禾人按兵不动。失利后，姜猛提及未协同作战的卑禾族，自然感到不满。
  雕莫道：“人各有志。卑禾族长德高望，不出兵也是有他的考虑。我向来敬重他。你休再胡言！”
  姜猛见他如此说，才闭了口。
  雕莫沉吟，眼前浮现出方才那个少年的样子，忽然觉得有些面熟。一时却又想不起来在哪里看到过。迟疑了下，吩咐一个随从跟上去察看一下究竟。随后带了人，先出城而去。
  ……
  小乔一下买了这二三十人的羌奴回来，管事是看不懂了。
  只是夫人喜欢，做下人的自然不敢多问半句。回来后第一件事，便是命这些羌奴都去洗头淋身，干净后换上汉人的衣物，每人给发了一双鞋。随后带去吃饭。每人发两个饼，粥不限。
  等羌奴们吃完了饭，管事就去问小乔，预备让这些羌奴做什么。
  小乔也不知道需要他们干什么。起先在集市里买回来，纯属冲动型的消费。见管事问完了话，等着自己吩咐的样子，就说，先问问他们自己，想走的就让走，不许强留。
  管事傻眼了。
  原来夫人没事花钱买了这么多的羌奴，就是为了放着玩儿的。
  也不敢问什么，转个身，叫了个会说羌语的，真去问了。
  哪些羌奴起先不敢相信自己交上了如此好运。先被顺利买走，不但穿上了衣服鞋子，还吃上了一顿饱饭。本以为已经够好了，没想到现在，那个年轻夫人竟然还放自己走了。
  一开始没人相信。都面面相觑。后来确定是真的，走了十几个人，最后还剩下一半，不肯走了，说是回去也没有家人了，而且路途迢迢，未必就能活着回到湟水一带，只想留下来服侍夫人。男子十二个，女子两名。都很年轻。
  管事见人赶也赶不走，再转个身，又去禀了小乔。
  小乔想了下，让男的暂充杂役，女的干浆洗。实在没事儿就闲着好了，等她想起来再用。
  然后又吩咐了一声，让都安排在外院，不许入内院。
  这也是出于安全考虑。毕竟，虽然她对这些羌人没什么恶意，但保不齐别人会如何打算。
  最后剩下那对姐弟。小乔吩咐管事，让给安排一个单间住，再请郎中过来给少年治伤。
  管事一一应下。
  ……
  几天之后，羌人少年的伤已经好了不少。
  他自称单名爰，再次来向致谢。望着小乔的时候，双目亮晶晶的，充满了感激之色。
  那天他脏乎乎的，小乔只留意到他有一双生的清亮的眼睛。没想到洗干净了，换上整齐衣衫，模样竟十分齐整。
  羌人男子为纪念祖先，习惯披发，于额头横一抹额。
  这个名叫爰的少年，黑发披肩，皮肤雪白，站那里如一杆修竹，若非额头眼角还带青肿痕迹，竟然有点阿弟乔慈十二三时候的样子。
  小乔更觉亲切和喜欢。
  只是越看，越觉得他和这个羌女不像是亲姐弟。
  若非亲姐弟，那么一起被掠卖，则必有隐情。
  但她也不方便追问。
  何况，当日买下他也只是一时冲动，她并不想多打听别人的隐情。便笑道：“你没事了就好。当日那些和你一起来的人，有些已经走了。等你养好了伤，你若想走，自管离去便是，我不会阻拦。”
  ……
  这天晚上，春娘在房里做着针线，陪着小乔闲话。
  这已经是小乔来到晋阳的第十个晚上了。
  魏劭还是没有回，管事那边也没有新的消息。
  不止春娘，其实小乔心里也慢慢觉得有些不对了。
  春娘看了眼趴在桌案上专心致志给自己描着绣花花样的小乔，忍不住道：“女君都来这么多天了，也不知道男君到底何日才能回。”
  小乔没接她的话。
  春娘又道：“许是男君还不知道女君来了？女君反正无事，何不给男君去封信？”
  小乔眼睛依旧落在花样上，终于信口般地笑道：“那么春娘你说，我给他的信里说什么好？”
  春娘忙道：“便说女君思念……”
  忽然就在这时，门外传来一阵脚步声，管事的声音随之而起：“西河郡来了给女君的信！”
  小乔蓦地抬起眼睛，停了笔。
  春娘急忙起身去接信，回来高兴地递给小乔：“也是巧了！方才婢还说让女君给男君写信，这会儿男君就给女君来了信！”
  小乔接过那封以火漆打印的封入竹筒的信，取出来，展开，看了一眼，眼睫毛微微一颤，眼神便定住了。
  春娘原本笑容满面，等着小乔说信上的内容。忽然见她神色有异，笑容慢慢消失了，不安地问：“出了何事？”
  ……
  信是与魏劭同在西河郡的公孙羊写来的。
  三天之前，魏劭原本决定回晋阳了，留公孙羊在西河郡防御凉州冯招。走之前却又临时起意，只带了小队的人马，和公孙羊同去勘察地形，不想遭遇一场突然袭击。
  当时魏劭保护公孙羊成功出围，自己的一侧臂膀却不慎被一支□□所伤。