夜里下起了暴风雪。
  紧闭的窗户，在强风肆虐下，不停「砰砰」地作响。
  宿舍的温度调节魔法阵已经发挥了最大功率，室内却仍有一丝寒意。
  回到宿舍后，爱丽丝一直沉默着。
  中午，用完午餐后，我们又去了一趟男生宿舍。据希德的室友──盖瑞的说法，希德曾经回过房间一次，就在我们去药妆店的那段时间内。盖瑞质问他是否做了让爱丽丝担心的事，出乎他意料的是，希德要求他对我们撒谎。
  「『如果爱丽丝她们来找我，拜託你跟他们说，我家里有点事，必须回去一趟，可能过几天才能回来。算我求你了。』他说了这些，然后就离开宿舍了。」盖瑞这么对我们说，「天啊，当时没追上去，我现在超后悔。我敢说大哥从来没用那种语气跟我说过话。」
  搜索希德的人数增加到四个。然而，我们翻遍了整间学院，就是找不到希德的踪影。
  虽然对爱丽丝很残忍，但当时的我与朵莉，即使不愿承认，心底也已经明白了一件事──
  就算找到希德，我们也什么都做不了。
  西洛法的出现，令我确信了这点。他总是一副疯疯癲癲的模样，让人几乎忘了他是秩序纠察队的一份子。自他发现希德毁坏门锁的那一刻开始，希德的事就已经不是我们几人能够私下解决的了。而且，从他说的话来判断，不难得知，西洛法已经早我们好几步，发觉了希德的异常。
  就在一天之内，我们深深体会到，一件事的恶化，能够快速到什么样的地步。
  没错。从我们察觉到希德的举动有异，直到束手无策，不过是短短一天的时间。恐怕，希德在这之前已经做足了准备。为了今天的到来，拟定了一切应对方式。正因如此，事情的走向才如此令人绝望。
  然而，推动希德这么做的理由，到底是什么？能令希德不惜将他珍视的爱丽丝推向绝望，想必是相当强烈的动机吧？
  为什么，我们从来没有察觉希德这份强烈的心情？
  连爱丽丝也没有。
  晚间十一点左右，舍监查过了房。
  我和爱丽丝躺在各自的床上，侧身对看着。
  那隻一向被爱丽丝抱在怀里的白兔玩偶，今天却被摆在床头柜中。
  爱丽丝的黑色长发如同高贵的丝绸，沿着床缘流泻而下。我的眼神在她高挺的鼻樑，与榛果色的双眸间流连。接着，一路往下，来到她樱色的唇瓣。无瑕的颈部。从睡衣领口微微露出的，精巧的锁骨。
  最后，闭上眼睛，确认爱丽丝的容貌深深地嵌在记忆当中。坚不可摧，比任何事物都要牢固。
  今天下午，爱丽丝哭了。抱着我──抱着一向被她照顾着的我。发出了那样压抑的呜咽声。那时候的爱丽丝，真的像是经过时间风化的雕像，轻轻一触，就会成为四散的粉尘。
  我不要爱丽丝变成那样。不想让爱丽丝继续勉强下去……！
  然后，我听见了爱丽丝的声音。回到宿舍后，她终于开口说出第一句话。
  「蕾亚……？」
  我睁开眼帘，看见爱丽丝动了。她掀开被子、坐起身、穿上拖鞋，朝我走来。
  我突然发现自己的脸颊有些湿润。尔后才意识到，那是我的眼泪。
  我在哭。
  明明该哭的人不是我。
  「对不起。」我正不知所措，爱丽丝已经在我的床缘坐下，俯下身子，搂住我的肩膀。
  爱丽丝道歉了。这个时候，最不该道歉的人，对我道歉了。
  「不对。不是这样的。」我一开口，眼泪便止不住地涌上，「今天早上，爱丽丝说过，你来找我分担苦恼了，对吧……？麻烦把这件事贯彻到最后啊！想哭的话……拜託你，大声哭出来！只有我一直被爱丽丝照顾着，这样一点也不公平！」
  「所以我才说对不起。」爱丽丝依然搂着我的肩膀，「白天，谢谢蕾亚。已经足够了。现在我最想做的，不是沉浸在悲伤里呢。」
  「难道是把希德吊起来打一顿？」我边抽咽着边开玩笑，又哭又笑的模样实在蠢极了。
  「这么说也可以。不过，在此之前……」爱丽丝放开手、坐直身子，「蕾亚，你觉得学院会怎么处置希德？记过？退学？或是……更严重的？」
  「不、不要说出这么可怕的事。」我缩了缩身子。
  爱丽丝摇摇头：
  「现在不得不正视它呢。在把他吊起来打一顿之前，我想先帮他一把。假使最坏的情况，希德真的在做违禁实验，然后呢？」
  「违禁实验」敲响了我心中的警鐘。我从被窝中抽出手，看着掌心的指纹。
  两个多月前，在神都.埃洛法西亚，渗入了诡异光球的手掌。
  接着抬起头，与爱丽丝四目相交。
  「『你们当受赏时定会受赏，当受罚时必会受罚。』」我们异口同声。
  不是学院，而是神使将会直接处罚希德吗？
  我打了个冷颤。
  「神罚……」
  等等。若神使会处罚希德，那……
  「不，我想不是神罚。」爱丽丝摇摇头，「若是那样，身为纠察队员的西洛法为什么会去调查社办的门锁？难道不是为了蒐集证据，让学院有充分的证据对希德进行惩处吗？」
  我心头一紧。原来爱丽丝也早就意识到了西洛法的身分。而且，我们想到了相同的事。
  我仔细回想今天西洛法与我们的对话。
  他劝我们就此收手，还说，他曾经试图阻挠希德，但是失败了。
  以及，最后的道歉。
  一丝希望燃起。
  「既然西洛法说他曾试着阻止希德，那他有可能是帮着希德的。」我推断，「假设『神罚』是由学院执行，那么，若身为纠察队员的西洛法帮希德说话，有没有可能对惩处结果造成影响？」
  爱丽丝瞪大眼睛：
  「这或许是个办法。做违禁实验这种严重的案例，要对学生惩处前，会先开会对吧？这几天全校都在忙期末考的事，可能抽不出空来开会。」
  「也就是作战时间延长了呢。」我的心跳加速，不自觉地使用了「作战」这种有些丢脸的名词，「明天中午，我们先去找西洛法，请他拜託纠察队的负责老师为希德求情。」
  「就这么办。还有，班导师米尔小姐也要拜託一下。这么说，路克先生也……」
  我们清点出所有可能参与惩处会议的老师，以及其中可能能替希德说话的几位，直到一点多才入睡。
  面对并迎击，原来并不是这么难的事吗？