白云苍狗岁悠悠，转眼四春秋。
  天子脚下的京城，热闹非常。
  贩夫走卒不少，官宦世家不嫌多，就连市集也闹滚滚的，无一日不休。
  城里面最为着名的『三少居』，卖得是绝佳手艺，下什货，上饭馆，后进是供商旅外族住宿的雅致苑囿。
  今日，『三少居』后进门户大开，数名僕役门内排排站，一蓄着两撇鬍子的精壮汉子站在门前仰头张望，当视线里出现一抹白，嘴角牵动短胡笑开怀，并且迎上前去。
  「哎呀！医官大爷，小的在这里久候多时啦！请、请、请，您的院落已清扫乾净，就等医官大爷住下啦！」汉子眉眼笑成一条线，欢迎之举不在话下。
  白袍男子温文一笑。「寅掌柜，您客气了。您这么忙，还得搁下差事招呼在下，实在令在下过意不去。」
  「别这么说，医官大爷，您是咱主子的救命恩人，也是皇上跟前的红人，能来这里住下，可让『三少居』蓬蓽生辉，小的当然得亲自招待、招待，就怕怠慢了爷。」说着，还忙着吩咐下人准备酒菜去。
  白袍男子摇头一叹，阻挡不得，只好任由掌柜忙和着。
  行经回廊，瞥见一荷池，不禁停下步子，凝目望着。
  此时冬雪初融，荷池残叶漂浮，不见红莲绽放。
  瞥及此景，不由得思起了年少时曾居住的『乌里山』，那里气候凉爽宜人，百花盛放，荷池年年绽吐着莲容，美景让人讚叹。
  鸟囀花香，伴随『苏武门』传来的操练声浪，在他少年时留下不少回忆，尤其是那些让人思念的人们，不知是否身强体健，那抹始终活跃的紫影是否活力如昔……
  「爷、爷……」
  耳畔传来声声唤，白袍男子，现今天子身旁的当红御医，竇初开猛然回神。
  「对不住，寅掌柜，在下失态了。」欸！他又不自觉地恍神了。
  寅掌柜挥手笑。「大爷您真的好客气，君子谦谦，胸怀大度，怪不得主爷对您讚叹有加。不过适才小的瞧您望莲走神，是不是这莲池让大爷您想到了什么？」
  竇初开柔目转向莲池，莞尔道：「让在下忆起了儿时。」
  寅掌柜眼儿一亮。「耶，这话小的在年前也听一位客倌说过哩。」
  竇初开轻噫一声，目光转向寅掌柜。
  「那人，」寅掌柜停了下口，打量眼前丰采翩翩有若儒生的竇初开，半晌才道：「像是和爷同年吧，个头比爷小一点，是个同爷一样俊美的俊公子，他说咱的这莲池像极了『乌里山』那座，勾起他无限情思哩……」
  话未完，便见竇初开神色一变，寅掌柜不明所已的问道：「大爷，您怎么了？脸色不太好哩。」
  忽觉自己又失态，竇初开脸颊微赧，瞬间恢復了神色，问道：「掌柜可知那人姓名？」
  会是她吗？那抹教他掛怀的紫影。
  「真的不打紧吗？爷。」见竇初开摇头，掌柜才接着道：「我想那人大爷应该识得，他可是年前新科武状元，今年荣登将门，带兵前往西蒙部落帮忙平乱的副将领，苏京。」
  「苏京……」会是苏晴吗？可能是她吗？
  半晌，他不禁摇头失笑。
  苏晴是女儿身，苏副将则是男儿，他怎错混性别了？
  「大爷您不识得他吗？」
  竇初开缓缓摇头，微笑。「不识。」
  「喔，我想也是，以大爷这般豁然大度的男子怎会跟心高气傲的军爷认识呢……」继续喃喃念，也不忘替竇初开领路去。
  竇初开眉头轻拢，他向来不爱听是非，却也不能阻止寅掌柜一路论是非，但越听，心里头却越觉莫名的熟悉，似乎那个苏京和苏晴已成了同一人。
  ???
  夜起，明月当空，星子绽微光。
  竇初开坐于『君子亭』，遥想当年时。
  忽地，耳边传来轻快笑浪与熟悉的声嗓，竇初开拉回思绪，眸光转向了连接亭台与莲池的石桥上。
  咦！那不是炼大哥与太子吗？
  惊喜闪眉眼，他立即面带温笑的迎向两人。
  「初开见过太子殿下。」依礼，他撩起袍服，对一身尊贵的朱佑樘打揖，膝未落地便让对方托住了手势。
  「别拜、别拜！」朱佑樘连忙阻止道：「你可是我的四哥哩，要让你拜了，我就该死了。」
  竇初开莞尔。「太子身份不可同日而语，初开自然得谨遵身份，不可废礼。」
  说罢，转而向炼说道：「炼大哥，多年不见，可安好？」
  当年一下乌里山，适逢朝廷徵召医官，他一举便中，甫进宫，就与太子与炼大哥相遇，并随伺皇上身侧，直到三年前，听闻云贵边境犯瘟病，他便请命南往，一待就是三年。
  现下再见故人，自然是喜不自胜。
  相对于竇初开的热情，炼只是淡淡低嗯了声。
  朱佑樘则扯了抹似笑非笑。「他好的哩，宫里的女眷们各个为了他横吃飞醋，而这酷哥，一张臭脸就吓得那些女眷花容失色了。」
  朱炼略抬一眉，冷瞥了眼朱佑樘，而后看向竇初开，淡说道：「你听过简安的事吗？」
  简安两个字一出口，竇初开的温笑没了，眉头透着凝重，而朱佑樘则抿起了嘴，笑容尽失。
  「那个阉人，提他做啥？」炼哪壶不提，竟提了这个贼人，秽气。
  「我听说此人已让皇上赶出宫外。」与简安几次照面，他便觉那人城府极深，眉眼透着阴邪，所以尽可能的远避。
  炼嗤笑。「万贵妃的情人，即便赶出，要兴风不是难事，何况，他还想当摄政王。」
  「那阉人得知父皇策封我为太子，心有不甘，便串通万贵妃，使诡计诬陷我，若不是有炼在身边，恐怕我这条命早就没了。」朱佑樘忿忿接道。
  竇初开敛眉，沉吟：「看来，这皇朝将起干戈。」
  「另外，我还查到一事。」
  竇初开凝眉向炼，只见他眉眼冷敛，隐隐透着杀气。
  「是关于当年葛儿部被灭一事。」他知道炼追踪此事多年，不由得，他温和的脸庞也覆上一层慍色。
  炼頷首。「那个纵火烧掠的头子，是简安府邸的人。」
  竇初开闻言色变。
  「简安那狗子，胆子可不小啊！」朱佑樘嘖嘖声轻蔑，接着，神色一变道：「简安敢动父皇倚重的人，莫不是仰赖万贵妃这座靠山，而贵妃又深得父皇宠爱，真要动简安，得要思虑思虑了。」
  炼抬眼看向竇初开，似有深意地道：「那可不见得，除非他毁了初开。」
  话才落，不远处忽地走来行色匆匆的大臣，炼先行察觉，与朱佑樘使了个眼色，在竇初开的示意下隐于『君子轩』内。
  竇初开先行迎向来人，作揖，道：「执政大人。」
  大臣见是竇初开来迎，立即说道：「医官大人，请即刻随下官进宫，皇上有諭旨急宣。」
  听是皇上急宣，竇初开不再多问，当下随着执政大人走上石桥，往门口疾走。
  朱佑樘与炼从轩内走出，目注着竇初开两人的背影，心中忽有不祥的预感。
  似乎竇初开此去，将面临极大的变数。