殷娘这回真病了。
  前前后后来了三个郎中，说是殷娘进食单一、营养不良，加之气血攻心，心急造成咳血。
  眼下不单单是心病的事，是身子拖乏了，得好生将养着，兴许才有些活头。
  郎中还没走，苏霓儿的眼泪就簌簌往下掉。
  殷娘屏退了外人，就留下苏霓儿和陆卫青伺候，捉了两人的手，掏了心窝子话讲。
  “娘知道你们不愿意，可你们这样假装应下，又不成婚，无非叫我开心一段时日，并不是真的在一起。娘很伤心。”
  许是得了大病的人都分外脆弱，殷娘神色戚戚，拿出一张帕子掩面，哽咽道。
  “儿大不由娘。管严了，说我固执不开化；不管呢，娘过不去心里的坎。”
  殷娘说这些的时候，全然没有一个母亲的威严，尽是推心置腹、字字如针，扎得苏霓儿心尖尖都在疼；
  一旁的陆卫青低垂着根根分明的长睫，掩下眸中愧疚的情愫。
  苏霓儿不忍，唤了一声：“娘。”
  殷娘摆手，背过身子，不再看两个孩子。
  “以后你们不用装了，娘不再勉强你们。”
  苏霓儿猛然抬头，“娘！”
  殷娘抹了抹眼角，声泪俱下。
  “只求你俩走得远远的，在我死前都不要回来了。”
  “娘！”“娘！”
  苏霓儿和陆卫青同时一惊，生怕殷娘做傻事，哭着央着说会好好过日子，再不会像上次用膳时那样气她。
  可无论他们说什么，殷娘就是不听，独自进了卧室，只留下一道孱弱的背影。
  恰好清袂寻过来了，陆卫青让何妈妈好生伺候夫人，又看了眼哭哭啼啼的苏霓儿，微张着凉薄的唇，想说什么却什么也没说。
  陆卫青和清袂去了后院的小竹林。
  *
  小竹林里，清袂抱拳行礼。
  “薛家的贪i腐案子正在调查的关键时刻，少爷今日动了薛少，是否需要属下提前知会国辅大人？”
  国辅大人是陆卫青的教导先生，是当今朝中大臣。
  八年前，陆卫青能顺利逃出东宫，少不了此人背后的推波助澜；而陆卫青能在上京有今时今日的成就，和国辅大人关系极深。
  此次薛家贪i腐的案子，便是得了国辅大人的授意。
  照说这种地方上的小人物，不值得国辅大人花心思，真要没收家产充公，朝廷也富不起来。
  可国辅大人不仅管了，还让最得意的门生亲自跑一趟。
  陆卫青：“不急，有人会告诉他。”
  清袂想想也是。
  “属下有一事不明，既然国辅大人要彻查薛家，为何还要亲笔写下书信，让薛少参宴？”
  国辅大人千金的及笄宴定在本月十六，陆卫青需得处理完薛家的案件再回京复命，复命后还得参宴。
  从时间上来看，薛少根本不可能去上京，更不可能参宴。
  说来也是巧，国辅大人千金，竟和缨儿小姐同一天生辰。
  陆卫青冷笑，眸光如鹰般锐利，似一头被困在笼中的恶兽，迫不得已收起锋利的爪牙，却早已看透一切。
  他抬眸看向蔚蓝色的天际，心中思绪飘得很远。
  “你很快就知道了。”
  陆卫青将自个的令牌丢给清袂，“先去薛家查两天，拖一拖。”
  眼下最紧要的是解决母亲的心头大患，再这么耗着，也不是个事。
  想起母亲硬要塞给他的人，陆卫青如山的眉紧蹙。
  “让你打听的事怎么样了？”
  陆卫青问的是缨儿。
  清袂：“小姐在遇到夫人前，靠讨食长大，小乞丐一个，没身份没背景。后来帮夫人灭火，一来二去的，同夫人就亲近了。”
  清袂很详尽地讲述，大体上和陆卫青了解的差不多。后来缨儿被夫人收养后，时常同陆卫青书信往来，也就没什么秘密了。
  陆卫青：“夫人在遇到她之前，她姓甚名谁？有无认识的小伙伴？和从前的小伙伴可有联系？一样都查不到？”
  清袂摇头。
  这就怪了。
  一个人怎会没有过往？她生存过的地方总有痕迹，不可能悄无声息地抹去。
  清袂又说：“也不是一无所获。属下此次查探中，发现一件有趣的事。”
  上京最穷的巷子叫东巷，聚集着无数落魄的孤寡。
  每年有数不清的婴儿被扔弃在那儿，极少数能活下来。活下来的人要么在东巷扎了根，要么离开后再无踪迹。
  有谁会留意一个乞丐的死活呢？
  婴儿小姐和苏霓儿一般大，同一年被扔在东巷，也是同一年离开东巷的。
  时隔多年，再无人记得婴儿小姐的过往，唯一能确定的就是缨儿小姐改过名。
  缨儿，是夫人殷娘在收养小姐后取的名。
  陆卫青神色微顿，黯黑的眸如漆。
  他不是没怀疑过缨儿，毕竟她和苏霓儿同岁，都是小乞丐，且同在东巷生活过。
  最巧合的是，苏霓儿离开他的那一日，恰是母亲带着缨儿离开上京去到丰县之时！
  那段时日，母亲为了躲避仇家，假死后在上京的郊外短暂地生活过，也就是那个时候认识了缨儿。
  后来母亲要来丰县，便带了缨儿一起。
  想起当年，他幽邃的眸底尽是恨意。
  若不是苏霓儿，他也不至于被困，更不至于无法去到城外给母亲送行。
  他恨得心口一阵阵抽疼。
  可缨儿性子再顽劣，秉性是纯良的，绝非苏霓儿那种疯疯癫癫、心肠歹毒、故意折腾人、动起手来不知轻重的。
  是以，尽管缨儿和苏霓儿有相似的经历，也仅仅是巧合，绝非同一人。
  陆卫青：“你是想说我们多年寻不到苏霓儿，有可能是因为苏霓儿改了名？”
  清袂：“正是！”
  陆卫青掩下眸底的阴晴变化，下令对苏霓儿扩大搜寻范围，但凡现年十五岁的小乞丐、女娃娃、在东巷生活过的，都查一查。
  同时交待继续查小姐。
  越是空白的人越不简单，他不相信缨儿会没有过往。
  清袂应下。
  恰有窸窸窣窣的脚步声渐行渐近，应是朝着小竹林而来。清袂快速望了一眼。
  “小姐过来了，属下先行告退。”
  陆卫青颔首。
  *
  火红色的晚霞里，苏霓儿拢着一身粉色的长裙，拂过蜿蜒的青石子，裙摆逶迤。
  她手里提着一盏白玉兰挑灯，灯芯是灭着的。
  纤纤玉指轻搭在竹节分明的手柄上，有一下没一下地轻扣着，那挑灯便随着人儿的动作荡漾起细微的弧度。
  她浅浅地笑着，眉眼弯弯、梨涡灿烂，一如她身后娇美的晚霞。
  可那明亮的瞳，还蒙着一层迷离的霏雾，应是来前刚哭过。
  她开口前先吸了一口气，唇角的弧度更大了，声音也分外温柔。
  “有关娘亲让我们成婚的事，我想了一下，只有一招可行。”
  她真的不想来寻他，可殷娘的身子容不得她闪躲。
  既是来寻他商议，姿态便不能太高，省得又像上回不欢而散。
  她开门见山，将提议毫无保留地说出来，只等陆卫青答应。
  陆卫青仔细听着，全程没有出声，只时不时拿一双上挑的桃花眼睨着她，似在分辨她到底哪句真哪句假。须臾，他眉眼一挑。
  “你确定？”
  苏霓儿语噎，好不容易假装出来的客套，刹那间消散得无影无踪。
  “虽然咱俩谁也看不惯谁，但眼下娘亲病了，咱俩之前的那点小恩怨是不是该放在一旁？先把娘亲的事解决了？”
  陆卫青眸光微暗。
  在他看来，他们之间那点小打小闹委实谈不上恩怨。你骑马伤了我，我打了你一巴掌......稚子间的玩笑也不过如此。
  可她的的确确在意得紧。
  陆卫青：“我以为你不会愿意。”
  “为了娘亲，我只能愿意，”
  苏霓儿晃了晃手里的挑灯。
  “还没入夜呢，我提着一盏挑灯做何？就是想着同你共进退。哪怕天再黑，我们相互打气，娘的病一定能好起来。”
  陆卫青听着听着，忽地笑了。
  “这番话，不像是你说的。”