信王妃先前见过李青溦之后，便动了结亲的念头，先前同他这个家弟说过。他只是要瞧瞧那李青溦长相如何，如今见了面，见他很有几分满意，当下便劝开。
  “再言，那宝华公主还未及笄，你不是也不喜欢小丫头麽…”
  孟之焕自然也懂信王妃什么意思，也听得出来她说来说去，只是为了信王同她自己而已。
  明明是在他身上打着的算盘。却非要用这般为他好的口气说出来。
  倒很有几分又当又力的样，孟之焕心里头几分不耐，也懒怠同她分辨，掏了掏耳朵提着鸟笼便要出门。
  信王妃还未说完，润了一口喉咙，瞧他如此嗳了一声：“买扑还未开始，你做什么去？不是说好了今日同我去信王府用膳的吗？”
  孟之焕回头瞧她一眼：“阿姐如此能盘算，又这般能干，什么事都能料理的服服帖帖的，此事自然也可以。索性这事和我也没有多大关系，阿姐说的话我也并不想听，阿姐同信王若有什么吩咐的，后日朝会上说便是了。”
  他远远地朝信王妃挥手，头也不回地带了亲信便出去了。
  信王妃都来不住叫住他，底下突然一阵人声喧闹；原来是买扑开始。
  她也顾不上孟之焕了，吩咐人将窗户打开：底下人芸芸的，许多衣金戴玉之人具在底下领了户部的表笺回自己的阁子。
  信王妃一时蹙眉，问身旁的内侍：“这些都是来实封投状的？怎人这样多呢？”
  以往她经受手过的产业，自也有个买扑的时候，却从未见过这么多人，“该不会是被人雇来抬价的吧？”
  她身边的内侍素日里也管商会之事。听了她这话，往下看一眼辨认那些买扑的人，瞧了几眼，道：“瞧着确实是京城各商会的大掌柜们，京城中怕也不会有人请得动他们抬价。”她唔了一声，“许还是因徐家这几个铺子地段好吧。”
  “也许吧。”信王妃性情虽多疑，但转念一想，此事她同商税司的人也打过招呼，想他们也不会当着信王府的面弄些花里胡哨的东西。倒也不在说什么了。
  直等了半个时辰，底下买扑的人才散尽。商税司的人亲自上来，将誊了一遍写着众人姓名、住址。保人、保金和价位的桑皮纸信封交给信王妃。
  ——
  伯爵府，北苑。
  正是午后，李栖筠躺在一方小躺椅上一边翻书一边浅酌梅子酒。
  这梅子酒是小周氏特意为了他新酿的，今日早上才酿好了端上来，为的是犒劳李栖筠。
  后日便是一年一度的朝会，是圣人在杏园宴请群臣的日子。
  以往每年这样的朝会李栖筠也去，但因他级别甚是低，一般也是坐在正殿和偏殿外头的走廊中，还需得跪坐什么的，家眷什么的自也不能携带了。
  但今年不知如何，分管宴会的四局特意嘱了李栖筠这次坐到偏厅上。
  要知道偏厅坐的可都是高级将领和高级地方官，自然能携妻带子。李栖筠性子是万事不大上心，但不代表他不好面子，回来之后便半带显摆的同小周氏说了。
  这种宴会能遇上的达官贵人多了去了。
  小周氏正操心李毓秀的婚事，听了这个连多日买扑的烦心事都忘了，当下便将叫了李毓秀来。
  隔着插屏。
  小周氏和李毓秀在梳妆镜前挑衣服和首饰。母女两个一时笑笑闹闹的说话。
  李栖筠翻过一页书啧了一声：“行了，什么事呢。若是不是怕御史台纠奏，我都不想去那劳什子朝会，你倒笑成这样，搅弄地外头的麻雀都跟着叫个不停了。”
  他虽如此说，声音中如何没有得意。
  “什么麻雀，想也是喜鹊儿呢。“
  小周氏如何不知道他的意思，轻笑一声奉承，“还是郎君厉害，京城中从五品的官儿，能有几个得了青眼携家带口去朝会的，郎君如今是独一份儿的恩宠了，想是圣人有意提拔才是呢。”
  她嘴上手上两不误，一边儿奉承李栖筠，一边儿又从李毓秀的妆奁里头，取出一只白玉嵌红珊瑚珠子的双结如意钗子，往李毓秀头上比划一番：“这个钗子怎么样？配你刚才那件儿正红色牡丹大袖襦裙如何呢？”
  李毓秀啧了两声，“不好看，那钗子瞧着有几分素净了，再挑个鲜亮些的。”
  她自己动手，从她妆奁子里头，挑出一副垂银丝流苏翡翠七宝簪子，这簪子瞧着十分精巧贵重，只是放在最下面一层，瞧着好似好像好久没有带过一般的。
  她往自己的发髻上比划着簪了一下：“这个簪子不错，怎不见娘亲带过呢？”
  小周氏正要瞧，外头门房蹬蹬几步，进来递给她一个桑皮纸的大信封来，只说是一户姓孟的送过来的。
  “什么东西？”李栖筠抬眼问了一句。
  姓孟的也没有旁人，只是那信王妃而已。想必是那买扑的竞价已下来了。只是这种事情自然不能叫李毓秀和李栖筠瞧见。
  “怕是以前的邻居，哪家娶媳妇送来的帖子吧？郎君要瞧瞧？”
  李栖筠素日里最厌恶她家的那些只等着打秋风的亲戚，如何会瞧，啧了一声：“不必了。”
  小周氏随意应承几句，进了里屋。她也不知这些买扑的最高价是多少，需折卖掉多少东西。
  她拆开信封瞥了一眼。
  只翻到最后头的条子：白银五千两……
  她眼前一黑。
  李栖筠父女听得“哐当”一声响动，忙匆匆进来，便瞧见小周氏额角一片青乌。
  怕是一下子未站住撞到了一旁的黑漆屏几上。
  李毓秀吓了一跳，忙和李栖筠七手八脚地扶起来：“娘亲，这是怎么了？”
  不怎么，只是打碎了牙往肚子里吞罢了。
  这般时候小周氏都顾不上头晕眼花，竟还记着将自己手中的信封藏起来，满嘴苦涩地嗫嚅几声：“妾一时未站住罢了。”
  ——
  当日夜里，小周氏苦苦睡不着，翻来覆去地翻了半天，生生把李栖筠也折腾醒。
  李栖筠看了一眼外头黑沉的天色，嘟囔几声：“如何动来动去的，身上长了跳蚤不成？”
  小周氏知他万事不上心，本懒怠说什么的。半晌还是存了一线希望，瞪大一双眼睛瞧他：“我有个朋友，手头李有些紧，郎君咱们家中可有五千两的雪花银？”
  “五千两？”李栖筠本犯困着，听了她这话一时笑了出声。
  小周氏只当有谱，忙支起身子来：“难不成是有？”
  李栖筠翻了个身，“你便是将家中的宅子典了把我都给卖了，又哪里能有五千两？”他话说到这里，一时被自己给逗地呛了几声，问道，“你便告诉你那个朋友？怎么就张口要五千两的雪花银，便是五千斤的雪花也不成？”
  “对了，他要银子做什么？”
  小周氏如何能说实情？只是说是发梦，需一大笔雪花银，一时半会儿地搪塞过去了。
  第二日，小周氏趁李栖筠去班房，打开县主的嫁妆库房又取出自己的小金库，点了半天。
  除却那些无法估值的、一些不好变卖的瓷器文玩器皿大件的；那些金银玉器什么的满打满算差不多也只是一千五百两左右。
  可这个买扑并不等人，许是十天半月召集所有人，唱了最高价便会直接同户部签簿子。
  这么多零零碎碎的贵重东西，十天半月能折去典当行多少呢？又有哪家的典当行这么大的手笔整好全收呢？又怕被发现，就要做得隐蔽一些……
  最重要的是，剩下的雪花银她从哪里寻呢？
  小周氏支头坐在垫席上，只是拍着额头，简直不知如何办才好。
  电光火石之间突然想起昨天李栖筠所说的话：“你便是将家中的房子典了……”
  想到这里，小周氏立马起身将宅契摸了出来。这般打的宅子的宅契，也只是薄薄一层罢了，她拿在手中端详了半天。
  典当院子自要不得，以后秀儿出嫁，曦儿娶妻如何是好呢？可若能将院子抵押…
  她一时往窗口外头打量。
  这院子乃是十七八年前平西王和徐氏为县主相中的，位于京城中心最繁华区，距皇城也十分地近。
  当时价钱不显，如今可是寸土寸金。若是抵押，五千两若是夸张了些，三四千两总是有的吧？
  到时她再将自己的小金库凑一凑，再将县主嫁妆中容易脱手的拿出当掉，自然也是够了。
  虽说宅子抵押有被卖掉的风险，可这样大的数额，一时半会旁人也拿不出来，最后还不是在抵押行里摆着？
  而她虽需要捉襟见肘一段时间，可若信王将她兄长给放出来，他再官复原职赎回这地契也用不了几年罢……
  小周氏想着这些攥着手里头的宅契，手心汗湿。
  她思忖半天，外头突进来蹬蹬蹬的脚步声，李毓秀的声音传出来：“娘亲，你在里头做什么呢？快出来瞧瞧我这衣衫好不好看？能穿去明日的朝会吗？”
  小周氏动作一顿，应了一声，轻轻叹了口气，又将手里头的契子放了回去。
  地契暂时不能动，最起码现在不能动。
  ——
  翌日，南苑。
  天刚破晓，李青溦心里惦记着陆珵上次同她说的事，起得甚早。
  有鸟雀呼檐，李青溦远走几步，打起竹篾帘子，便瞧见小翠正单脚支在屋檐上，瞧着竹篾帘子开了，一股脑地钻进来往自己的鸟架子前喝水觅食去。
  一大早的，也只有这只小贼这样不懂事。李青溦瞥它一眼，点对它几下。
  外头天色青白，微风和畅，李青溦也睡不着了。听见外头赵嬷嬷几个也起来了，便叫了赵嬷嬷来收拾。
  赵嬷嬷知今日朝会乃是大场合，对着镜子松开她的发髻梳妆打扮。
  她双手举在李青溦脑后，一丝不苟地梳拢，齐齐整整地绾成如意髻的样式，簪了半月型镶珊瑚玳瑁蜜蜡梳蓖，又挑了一副赤金镶月白石玉兰花的头面。
  她家姑娘也只是安安静静地坐着，也未发话。
  正是这样的态度，叫赵嬷嬷好一阵奇怪呢。若是平日，她家姑娘定要吩咐她打扮的素净一些才是，可今日竟什么都未说。
  怕是今日，姑娘要见谁呢。
  赵嬷嬷促狭一下，一下子明白过来。又给她上了薄薄一层粉，点了胭脂。最后别出心裁地在她面颊上贴了许多细细的珍珠，做珍珠花钿妆。
  衣服呢，仍是选了一件绣折枝玉兰品月色素缎衣裙，外搭一件白底绿萼梅的褙子。
  李青溦素日里淡妆是眉宇开展，气度幽娴。此刻好好打扮一番，便是脸魇桃花，鲜妍明媚。
  待人出来后，屋里头的几个侍女一时都错不开眼。
  几人说说笑笑地，簇拥着出了门。刚出了垂花门便瞧见北侧，一身莲青色直裰的李栖筠带着小周氏和李毓秀也过来了。
  李青溦也听说了李栖筠这次去侧厅之事，此刻见着小周氏母女倒也毫不意外，只是淡淡扫过一眼。
  自从上次那扶乩的老神婆之事了了，他又将小周氏给放了出来，李栖筠也有多日未瞧见李青溦。
  此刻见着了她，正想同她说些什么，瞧见李青溦脸上冷淡的表情，一时不知说什么了了。最后只是看她一眼，又摸了摸鼻子。
  李毓秀瞧见这一幕，走前几步挽住李栖筠的胳膊：“今日圣人宴请，时辰也不早了爹爹却还这样磨磨蹭蹭的，想吃残羹冷饭不成？”。
  她笑着拉着李栖筠的胳膊往外走，说着调皮话；只将一侧的李青溦堵地严严实实的，不叫李栖筠同她说上一句话。
  李栖筠叫她架着走了几步，也无暇回头再说些什么。