“我听说, 你们家的脂粉用了烂脸。”
  “还听说啊, 有个准备成亲的姑娘，就是用了你们家的东西, 脸上长满疙瘩毁容啦，婆家一听，直接退亲了！”
  何慧芳差点被气的一口气倒不过来，店里的生意何慧芳虽然不大管, 但那货都是沈泽秋辛辛苦苦从青州可靠的大铺子进回来的，质量没得说，烂脸更是朝种树夜乘凉，不可能的事！
  “你继续说。”何慧芳强摁下脾气，对肉铺娘子道。
  肉铺娘子便继续说了。
  “外头还说，你们挣这黑心钱不是一日两日了，就连布坊的东西，也有……问题。”
  “还有……”
  何慧芳咬咬牙，问肉铺娘子，“咋都是听说，你晓得源头出在哪吗？那传言里被毁容退亲的姑娘，叫啥家住哪儿？”
  "这个，我也就不知道了。“肉铺娘子语塞，传言一传十，十传百，谁还知道最开始从哪个犄角旮旯来的。
  何慧芳气死了，心里憋了好大一口恶气，“妹子，你想想，若真有姑娘用了我家东西烂了脸，早到铺子里讨说法了，咋会一点动静都没有？”
  “这就是那些个烂心肝的玩意给我家造谣呢！”
  肉铺娘子一想，似乎也是这么个理，叹口气说，“沈老太太，我信。”
  可安宁和何慧芳都明白，光肉铺娘子一人信没用，外头那么多人，总不能挨个和人去解释吧？
  "娘，清者自清，咱们身正不怕影子斜。“
  安宁还在心里思索该如何应对，谣言这种事情，越早澄清越好，清者自清过于单纯哩，白纸白布是最好被污染的，不过她不想叫何慧芳过于担心，才这样宽慰道。
  庆嫂慧婶子一听也气不打一处来，不仅是为沈家气恼，外头的谣言还直接影响了右边布坊的生意，布坊生意差了，她们的工钱也跟着少。
  “安宁，何姐，你俩放心，我一定打听出来是谁在背后捣鬼！”庆嫂拍着胸脯道。
  慧婶子也气得慌，她还要攒钱给儿子邓元山娶媳妇呢，“揪出来那人，我非得揍他一顿不可！”
  望着团结的诸位，安宁和何慧芳心里都很欣慰。
  “嗯，谢各位了。”
  ……
  “咚咚咚。”
  锣鼓敲了三下，大叶街叶家脂粉铺子前正热闹，挂着红绸，敲着锣鼓，店伙计正高喝。
  “十年店庆，惠酬宾客！今日本店买四赠一咯。”
  “走过路过的各位老太太，夫人小姐，各位贵客，都往里头来瞧瞧看看吧。”
  叶家脂粉铺子一时间围满了人，顾客多的账房先生都出来接待客人了。按照叶掌柜的吩咐，伙计们接待客人的时候都会重点强调一句。
  “咱们叶氏脂粉铺卖的都是顶呱呱的好货，比外头一些乱七八糟的新店质量好，您放心买，保证用了光彩照人，白里透红的！”
  乱七八糟的新店说的是谁，不用说大家心里都有了数。
  叶掌柜摸着胡须看着店里久违的热闹景象，仰起下巴冷哼一声，还是他技高一筹嘛。
  到了晚上，账房先生把帐理好了，拿出来给叶掌柜看，有些为难的说。
  “脂粉卖了一百多盒，可咱们买四赠一，光送就送了四十盒，这摊下来，没挣什么钱了。”
  说白了，就是表面风光，在账房眼里，就是打肿脸充胖子。
  不过叶掌柜不甚在意，现在他最迫不及待的事情是挤兑沈氏脂粉铺，只要把沈家拖倒就万事大吉。
  “鼠目寸光，你懂什么！”
  叶掌柜合上账本，拿起边上的烟杆准备抽烟，眯了眯眼睛得意洋洋的说。
  “我心里有安排，哼哼，要么怎么我是掌柜你就只是伙计，你呀，还是看不懂关窍！”
  “是是是。”
  账房先生退下了，他是不懂，他只知道这一天忙和下来，没挣上仨瓜俩枣。
  ……
  又过了两日，到了七月二十三，沈泽秋带着沈泽平和几箱子货回来了。
  沈泽平一下船便雀跃得不得了，马车才到大门口还没停稳当，就掀开车帘子跳了下去。
  “伯娘，安宁嫂子！”
  何慧芳迎出来，惊讶的嚯了声，“泽平啊，你咋回来了？”
  沈泽平不好意思说是自己学艺不精才回来的，抓了抓头发报赧一笑，“俺想家哩，小伯娘，你这一身真精神！”
  “是嘛，新裁的。”何慧芳被夸得心里高兴，还是泽平最会说话了。
  沈泽秋付好车钱，和车夫一块把东西往铺子里面搬，搭腔道，“娘，我带泽平回来，想让他在家里帮忙。”
  “那好哇。”何慧芳拍了拍沈泽平身上的灰尘，家里是缺个男丁哩，帮着管管闲事啥的正合适。
  “都累了吧，先到里头去洗把脸，歇口气。”何慧芳往内院走去，“安宁也在里头歇呢。”
  回到内院，安宁正躺在摇椅上歇息，这几日铺子里生意不好，她坐在柜台后面也是干坐，何慧芳就催她干脆多歇歇。
  “泽秋哥，你回来了。”安宁刚才睡着了，一睁眼便见沈泽秋坐在她旁边，不由自主的露出一抹浅笑，看到沈泽秋她心里就踏实多了。
  吃晌午饭的时候安宁和何慧芳把外头的情况同沈泽秋说了。
  沈泽秋听得眉头紧锁，这情况很棘手，以前宋掌柜捣乱是明着来，这回的人更高明，藏在暗处，就是想找人算账，都揪不住人。
  “庆嫂慧婶子也打听遍了，也不知这话打来传出来的，唉。”何慧芳觉得憋屈极了。
  安宁吃完了东西，用帕子擦了擦嘴，喝了几口茶润嗓，“咱们先看看泽秋哥进的新货吧。”
  "这回簪子多挑了十几个花样，卖的好的那几款也多进了些，你们看，这种缠花簪子是青州新流行的，就和真花似的，我也多要了些。“
  “还有胭脂水粉，上回要的少，这次也按照卖的好的几款多要了，口脂颜色更丰富，还买了一本花钿样本子，咱们可以自己照着做。”
  沈泽秋有了上次的经验，这回选货的目光更好了，款式丰富，花样多，安宁很满意，只是货进的越多，大家越感觉到头疼，卖不出去咋办呢？
  “莲香，去拿上回买的水纹纸来，再拿两只笔，咱们给老客户写请柬，邀请她们明日来店里看新货。”
  安宁琢磨了一下，自家花大力气澄清谣言，在外人眼里就变成了狡辩，不如用另一种法子澄清，便是邀老客上门，能成为老客的都是家境殷实的富裕人家，只要她们肯来，谣言便不攻自破。
  何慧芳心里还是有点虚，这？人家会来吗？不过死马当作活马医，她点点头，“行，我帮着磨墨水吧。”
  于是安宁和沈泽秋又像上回开业一样，给所有的老顾客写了一份请柬，邀请各位来看新货。
  莲荷姐妹二人还细心的在每一封请柬上涂抹了一层好闻的香料，水纹纸质厚，对着光看还能看清纸中间的花纹，瞧上去已经十分高档，加上一抹若隐若现的香气，更有几丝高雅的味道。
  第二日一早，沈泽秋便雇了辆车，带着沈泽平一家一家送请柬，一是带他认人，二是熟悉挑花镇的路。
  沈泽平认山货不在行，对这些倒是学的快。
  ……
  太阳缓缓升起，又迎来新的一日。
  田夫人领着田雨泞一块出了家门，街坊宋夫人和林夫人正在一块说话，见到田氏母女二人笑着打招呼。
  “你们上哪儿去呀？哟，雨泞今儿涂的胭脂色儿真不赖。”
  田夫人就爱听这夸赞的话，心里高兴，停下来说。
  “这胭脂是在花街沈家买的，他家的东西，好看！这不，昨儿送了帖子过来，说来新货了，我们去看看。”
  宋夫人和林夫人也都收到了，正犹豫要不要去，宋夫人蹙眉有些怕，“外头都说他家的东西用了烂脸。”
  “听说有个姑娘……”林夫人也搭腔，但被田夫人抢白了。
  “有个姑娘烂了脸，被婆家退亲了，是不是？我早听说了。”田夫人勾唇笑了笑，“那姑娘如今在哪儿？是哪家人，你们知道吗？”
  田夫人为人比较精明，一开始听到这个传言也吓了一跳，后来一琢磨，不就是同行打压同行的小把戏嘛，嗨，老套路了。
  “你们不去，我们先走了。”田夫人带上女儿，甩了甩帕子走了。
  宋夫人和林夫人在后头面面相觑，一想田夫人都去了，她们还怕啥，就算不买胭脂水粉，挑选几只簪子也好，沈家那些花簪子可好看了。
  “走走走，咱们也一块去。”
  随着太阳升起，石榴树上的小鸟雀叽叽喳喳，沈家脂粉铺又热闹起来，墙上的美人巧笑嫣然，几簇新鲜的桂花、凤仙花插在花瓶里，摆在柜台和角落里，更添几抹自然的香气。
  新上的簪子胭脂琳琅满目，胭脂水粉一盒盒整齐的摆放着，安宁和莲荷姐妹两个妆容精致，打扮的干净利落，笑着迎接登门的客人。
  安宁月份大了，已经很少帮客人化妆挽发，就负责介绍新品。
  田夫人就爱挑贵气的东西买，新到的两只珊瑚簪子红彤彤的显贵气，被她包了，田雨泞挑了两只淡蓝的陶瓷簪，田夫人嫌素净，不过她女儿就适合恬淡的装扮，田夫人沉吟了。
  “这一对陶瓷簪子衬田小姐的气质，到时候带上珍珠耳坠做饰，也很仙，又显贵气。”安宁在旁笑着道。
  没错，用珍珠压一压，就把身份抬起来了，田夫人说，“说的不错，也包起来吧。”
  一些路过的客人见此情景，也把那些无根的谣言抛在了脑后，镇上的这些富家太太们都不怕，她们还在意什么呢？
  叶掌柜到了下午才知道，沈家新货一上，又顾客盈门了。
  “掌柜的，要不咱们也去上新货？”账房先生提议道。
  想要上好的新货，非去一趟青州不可，县城里的也就那老几样旧货，叶掌柜想想不妥，去一次青州受苦受累不说，来回得十来天，到时候黄花菜都凉了。
  “我出去一趟！”
  叶掌柜甩甩袖子直奔茶楼。
  不一会儿韩瘸子来了，翘着一条腿坐下，喝了口茶，嫌弃的说，“怎么又是茶，不来点能垫肚子的？”说完拍了拍桌子，把店小二召唤来，“盐焗鸡来一只，虾饺要一份，还有那卤牛肉、鹌鹑蛋来一份。”
  叶掌柜呼出两口粗气，“你上回办的事没办好！沈家生意又起来了！”
  “嗬，叶掌柜，你说错了！”韩瘸子歪嘴笑了笑，“前几日沈家一个客人都没有，你看见了吧？这就是我的功劳！”
  店小二先把盐焗的鹌鹑蛋端了上来，韩瘸子一边剥蛋吃一边往外吐没剥干净的壳，“这传言刚出来时肯定新鲜，久了没效果也正常，我不能保你祖宗十八代，几百年下去还有效。”
  叶掌柜蹙起眉，被韩瘸子的这幅德行气的够呛，这时候店小二把所有的菜都送了上来，还有一蛊酒，韩瘸子嬉皮笑脸的给叶掌柜倒了一杯。
  “我这人就这德行，嘿，别生气。”
  说完自顾自拿起酒杯和叶掌柜碰了个杯，“只要钱给的到位，我来点更狠的。”
  说白了，就是嫌弃钱没给够，小瘪三，臭瘸子，贪心不足，叶掌柜在心里骂了一顿，从荷包里摸出一锭银子，放在桌上。
  韩瘸子乐颠颠的收下，拿起个鸡腿大口啃，吃的满嘴流油，口齿不清的说。
  “等着瞧好戏吧。”