这一夜，光是炒货铺子要卖什么，二人商量到了子时，直到云贞实在抵不住困意，才睡着了去。
  云贞不过兴奋了两日，寒风起，她便突然头重脚轻，浑身打冷战。
  却也不知道是不是近来忧思繁多，还是头次离家，终究不习惯北方的秋天，她染了时疾。
  真是应了世上的一个道理，盛极必衰，乐极生悲。
  她吃过了药，精神头还好，独自躺在床上，正无聊得紧呢，陆蔻来找她了。
  云贞欢喜：“蔻姐姐！”
  陆蔻按住她不叫她起身，用自己手背贴贴她的额头，问：“好受点没？”
  “我喝了药，已经好多了，”云贞既想陆蔻再留一会儿，又不由担心，说：“蔻姐姐快别待了，我怕把病气过给你。”
  陆蔻嗔她：“说的什么话，你放心，我祖母身体不好，我每年总去看她，也没事，还怕你么？”
  她这么说，云贞才安心下来，听陆蔻讲这几日的趣事。
  先是二房。
  前几日，陆崇训了陆昂，陆莹和陆蓓也委屈得直哭，姜香玉认定陆昂吃亏，一直撺掇陆幽，去找陆崇算账。
  毕竟是编排长辈，陆蔻压低声音：“你猜如何，三叔见着小叔，只夸小叔做得好，还问能不能把五郎送到静远堂读书。”
  “小叔没答应，三叔还有点失落。”
  竟还有这种好玩的事，云贞听得嗤嗤地笑。
  这件事，也让陆蔻不由感慨：“其实这几年，大哥十五岁过后，二房那边与我们生疏了许多，小叔也很久不曾管二房。”
  说到底，陆崇又不是圣人，此等吃力不讨好的事，他也懒得做。
  陆蔻玩笑者说：“五郎也不是没做过比这更过分的，唯独这次被小叔训了，我都有点怀疑，小叔在给你出气呢！”
  云贞愣了愣。
  她几根手指捏着被子，遮住下半张脸，眨了眨乌黑圆润的眼，瓮声瓮气说：“七爷是为小辈好。”
  陆蔻：“也是。”
  闲聊便是想到什么说什么，她瞥见床头放着几本书，换了话头，又问云贞读书的情况。
  她本以为，云贞这段时日为了画画，落下读书，不曾想她自己便完成了。
  云贞说：“我想看好多书。”她也怕一日不读书，便忘了怎么读书。
  陆蔻笑着说：“行，那我去搜罗几本好书，保管让你看得高兴。”
  云贞一喜：“谢谢蔻姐姐！”
  待陆蔻离开，云贞一个人躺着，又想起她刚刚无意说的话，她将自己缩到枕头下，脸颊红扑扑的，
  陆崇给她出气？
  不可能，陆崇这样克制自持的人，怎么会为她出气？何况他自己也说了，就是责任。
  云贞吐出一口气，拍拍自己脸颊。
  而陆蔻自云贞那回去后，换了身衣裳，再去到长春堂。
  每年秋天天气转凉，陆蔻的祖母，也便是侯夫人，总容易着道，轻则咳嗽咽痛，重则发热，染风寒。
  她靠在紫檀木葡萄藤纹床上，头戴抹额，五十五岁的年纪，比二房的姜老夫人还要大两岁，眼尾唇角都有褶子，眉眼倒是宽和，瞧得出年轻时，也是京中数一数二的美人。
  若非如此，以她当时的出身，也不能被当时的陆家长子看上，又因当时时局特殊，老侯爷要避锋芒，长子婚事不可求高，她便顺理成章成侯府长媳。
  等到长子承爵，她也顺理成章成侯夫人。
  因着这缘由，二房姜老夫人以前对她颇有微词。
  床边放着四个圆墩，侯夫人的几个儿媳，和长孙女陆蔻坐着，大夫人搅着汤汁，给侯夫人喂药。
  侯夫人问：“老七回来了没？”
  大夫人秦淑慧说：“早早叫人报信，这会子该是在来的路上。”
  侯夫人“哦”了声。
  她出身不高，性子向来柔和，生了老五后，隔八年才生的陆崇。
  陆崇是当时侯府最小的孩子，长得冰雪可爱，又早慧聪颖，当年，老侯爷十分喜爱他，常他抱去身边，侯夫人心里虽念着陆崇，可因公爹戎马一生，行事光明磊落，她敬公爹，自然只能把陆崇交给他带。
  后来，老侯爷去世时，陆崇已十一岁，长成一个冷冷清清的小少年，行事颇有主见，侯夫人在他身上看到公爹的影子，平日相处，就多了几分敬意。
  等陆崇十五岁，大爷又因病去世，再两年，陆崇高中状元，入翰林，伴君侧，忙了起来，无心成亲，婚事就一搁再搁。
  侯夫人叹：“他爹就是个富贵闲人，没有威严，管不了他，不然，婚事也不能这么拖着。”
  陆崇的父亲，如今的承平侯爱美人，也爱莳花弄草，爱风花雪月，唯独不爱政事，好在所有孩子中，有个陆崇这么争气的，不然陆家的荣华，绝对延不过三代。
  忽的思及大爷，侯夫人：“若他大哥还在就好了，还能说他一下。”
  二夫人和五夫人：“是啊，七弟与大哥最亲近了。”
  秦淑
  殪崋
  慧叹气。
  开始几年，想到大爷，她和婆母还经常哭，现在这么些年了，几个孩子也养到这么大，她已剩怀念。
  侯夫人又说：“蔻姐儿呢，要不，你帮着劝老七？老七最疼你了。”
  陆蔻刚要开口接话，秦淑慧看婆母是病糊涂了，忙说：“侄辈怎么好议论叔叔的婚事，依我看，老七最有主意，这事越说，他越不爱听。”
  正说着，外头丫鬟打起帘子，说：“老夫人，七爷来了。”
  侯夫人赶紧坐正了些。
  陆崇从六部回来，知道母亲病了，只换身沉香褐底飞鹤纹云锦圆领袍，便来到长春堂。
  他长眉星目，鼻梁高，骨相皮相都长得极好，眉宇却带着秋风的凉意，有种陆二爷五爷都没有的自持与矜贵。
  见几位嫂子都在，陆崇一一招呼：“母亲、大嫂、二嫂、五嫂。”
  陆蔻：“小叔。”
  秦淑慧起身，给陆崇让了个位置，陆崇接过她手上的药汤，给母亲喂了几口药。
  侯夫人发觉他眼下有些青，不由心疼，问：“崇哥儿，最近很忙？”
  陆崇：“尚可，有张大人提点，处置案牍轻便许多。”
  了解时政的五夫人，一下知道那说的是首辅，她不禁比较，自家丈夫只混了个四品的指挥佥事，还是靠祖辈荫蔽的，真是同父母不同命。
  侯夫人听罢，说：“你平日多注意身体，不要太累着。”
  陆崇：“好，”他又问，“上回的老参，吃着还好？”
  侯夫人乐不可支：“好好好，肯定是有补身体的，我这次啊，只是咳嗽。”
  这时候，二爷陆嵘和五爷陆崎也来看望，长春堂热闹开来。
  秦淑慧拉上陆蔻，与母亲妯娌打招呼，先行离开。
  回去的路上，她忍不住对身边的陆蔻抱怨：“母亲自己都不敢和老七提的事，还想叫你去提？”
  在秦淑慧看来，陆蔻嫁去柳家，陆崇就是靠山，关系可不能坏了，这种事肯定不能让陆蔻出头。
  陆蔻宽慰母亲：“祖母许是见小叔太忙，不好提，不是不敢。”
  秦淑慧意味不明地笑了声。
  走了一段路，秦淑慧又说：“对了，你和二房那边的云氏姐妹，来往还挺频繁的？”
  陆蔻：“是呀，她天赋不错，我在教她识字。”
  秦淑慧：“明日把她叫到我这儿，我看看这孩子。”
  陆蔻：“不行，她这会儿染了时疾，得过几天才好呢。”
  秦淑慧皱眉：“你去看过她了，不会被染上吧？”
  陆蔻哭笑不得：“当然不会。”
  秦淑慧自大爷去世后，格外宝贝自己的儿女，陆蔻被她叮嘱怕了，忙请她先回去，只说自己还有事等陆崇。
  大约过了小片刻，陆崇也离开长春堂，他身量长，走路快，身后跟着的星天都快小跑了。
  陆蔻险些没拦住他，忙叫到：“小叔！”
  陆崇停下，看清楚来人，便问：“蔻姐儿，怎么了？”
  陆蔻说：“贞妹妹病了，我想找小叔借几本书给她看。”
  说着，她又夸云贞：“我还怕她画画久了疲懒，不肯背书，哪想她背完了千字文，如今在看三字经，可终归是无趣了点，不适合病中解闷。”
  陆崇沉默了会儿，说：“我先看有没有合适的书。”
  陆蔻：“好。”
  夜里，静远堂烛光仍然亮着。
  星天搬来梯子，爬到书架上头，雨山在下面接着，二人合力抬下一箱箱书，累得直喘气。
  雨山小声：“星天哥，这些书快十年了，爷为什么要找书啊？”
  这些可都是陆崇小时候看的书。
  星天：“肯定有用，找就是了。”
  雨山：“噢。”
  书本每年都会晒一晒，书架顶端也会定时清理，它们没有蒙尘，因陆崇爱惜书，它们还有几分崭新。
  按照陆崇的嘱咐，星天和雨山在里头找了好一会儿，挑出几本空白的填字书，还有算数书。
  这几本书摞着，被星天放在长案案头，方便陆崇取用。
  烛火下，陆崇抬起眼，看了一眼那些书。
  他低头看文书。
  又过了片刻，他又抬起眼。