白榆：“……没什么。”
  总不能说自己被一个omega强吻了吧！她还要脸！
  她抬起头，目光中透着三分可怜三分疲倦三分萎靡不振：“哥，我们什么时候回家？”
  厄尔西一顿，回答：“现在就可以回去。”
  老公爵抬眉：“嗯？一会儿不是还要给新人送上新婚祝福吗？”
  厄尔西微微偏过头，冷静道：“有您在不就好了？”
  老公爵：“……”真是孙子大了，翅膀硬了。
  第二十九章
  宁迦的告白给白榆带来了小小的冲击， 但也仅限于此，因为她根本没有功夫再去关注多余的事。
  大约两周后，全国统一的军校招生选拔考试开始。
  帝国每年报考单兵系的学生在五万人左右， 录取人数不超过一万名。而报考机甲师系的学生就少很多， 每年都不到一万，录取人数更是弹性，在三千到五千人之间上下浮动。此外还有一些特殊的学科， 比如通讯工程系、信息科学系、指挥系等等， 作为冷门兵种，招生人数就更少。
  要知道， 这些报名成功的学生都是经历过一波基础筛选的——可见军校名额的竞争远比明面上的录取率要残酷。
  整个帝国共设有五个考点。白榆的户口已经迁入首都星， 但根据打乱分配的原则， 她的考场在远隔几个星系之外的牧寒星。等她准备好一些日常用品之后， 就得到监考处去报道，然后和其他学生一起坐星船到考场去。他们夜里出发， 第二天清晨就能到达牧寒星。
  这是白榆来到帝都星之后第一次独自离家。管家对此表现出异常的焦虑， 把她的行李箱理了又理。
  但她提着小小的行李箱走入星船的时候，管家在原地站了很久， 直到白榆的背影消失， 他才转过身，暗自抹了抹眼角。
  “真奇怪。”他想， “从前送阿诺德少爷去考场的时候，我从来没有过这种感觉。”
  而白榆却没有一点负面情绪。相反， 她觉得很新鲜。
  刚进入船舱，耳边就传来了喧闹的声响。整个星船内部大多数都是她的同龄人， 各个精力充沛、神采飞扬。他们三五成群地坐在一起，打开光脑， 眉飞色舞地探讨着什么。有些在讨论军校排名，有些则是在讨论机甲的问题——一点基础都没有的学生是很少报考机甲师系的。所以，在机甲的问题上，他们多少都能聊两句。万一在感兴趣的范畴内找到同好，那更是恨不得秉烛夜谈了。
  白榆找好对应考号的床位，把行李塞到一旁的柜子里，躺上床拉好遮板，往她和谢利、钟离乐的三人小群里发了条信息。
  关掉星星睡觉：我已经上星船了。
  大白鹅鹅鹅鹅：祝你一路顺风。
  匣里金刀：加一。
  这次考试，白榆被分配到牧寒星，钟离乐被分配到最远的奇澜星，而谢利则被分配至帝都星周边的考场。当时三人拿到考试通知的时候面面相觑，硬是没一个凑在一起的，也就别谈什么组队了。
  白榆：我在好奇牧寒星到底有多冷。我已经看见三个穿着防寒服的学生从我面前晃过去了。
  谢利回复：我以前去过一趟牧寒星，感觉也还好。那里的天气就是干冷，光下雪，有时候会刮风。虽然条件艰苦点，总比奇澜星强……
  奇澜星是众所周知条件最恶劣的考场。那里地势崎岖，经常会有风暴和海啸。甚至考生在选拔中的意外伤亡率也是最高的。
  钟离乐却说道：你们别担心我，还是担心担心自己吧。谢利，你下手能不能果决一点，考场上重伤即退场，没有人会跟你点到为止。还有小榆，你……算了，虽然你缺点经验，但你参加的是机甲师系的考核。机甲师队伍里没几个武力出众的，你小心别把人打死就行。
  谢利：阿乐！你能不能别区别对待啊！你这是在警告小榆吗，你分明是在绕着弯夸她吧？
  白榆笑得乐不可支。
  就在这时，她的床位遮板突然被人轻轻敲了敲。
  白榆把遮板拉上去，发现是她隔壁的床友过来打招呼。那是个相貌清新甜美的女beta，笑起来的时候，脸上还有浅浅的梨涡。
  “你好。我是你隔壁的温特尼。咱们的考号是连在一起的。”对方主动伸出手来打招呼，“你叫什么名字？”
  白榆大方地伸手，道：“宁希·伊尔洛。”
  “自报姓名的时候连带姓氏，你是贵族吧？”温特尼微笑着说道，“我就知道自己没看走眼。你进来的时候大家都盯着你看，但是却没人敢上来和你搭话。”
  白榆微愣：“是吗？”
  “其实这也没什么。”她轻轻叹息一声，“我们中的大部分人可能这辈子也就见这一面，如果将来有机会做同学，再互相增进了解也不迟。唉，我和约好一起考军校的朋友被分到了不同的考场，所以只能一个人行动了……”
  温特尼随手拉过椅子坐下，托着下巴和白榆聊天，虽然大部分时候是在吐苦水：“我真不明白，为什么咱们报考机甲师系的也要跟着参加相同难度的战斗素质考核。考体质也就算了，射击、格斗这种实战都要考……难道他们要机甲师也跟着上战场和敌人拼杀吗？那我们还要单兵干嘛，自己上得了呗。”
  战斗素质三项，体能、射击、格斗，机甲师系和单兵系的测试内容都是一样的，只是各自分开考核。但监考方并没有因为机甲师的战斗力普遍不如单兵就降低考试难度。
  “大概是为了提高机甲师在战场上的生存率吧。”白榆随口说道，“毕竟，敌人可不会因为咱们是机甲师就手下留情。”
  温特尼：“你说得也有道理。”
  她们有一搭没一搭地聊了几句，可以看出温特尼是因为有点紧张，所以想找人说说话。和白榆交流完之后，她的心情好多了。
  “谢谢你陪我说话。”温特尼离开前感激地看向白榆，“你人这么好，肯定和我一样是beta。”
  白榆：“……”原来beta心里也存在对alpha的刻板印象啊。
  这天夜晚，舱内一片宁静。
  不知道别人睡的怎么样，反正白榆是睡得挺好。
  第二天六点，她从睡梦中醒来，星船也正好落在考场入口。
  学生们刚提着行李箱下星船，就被迎面吹来的、夹杂细雪的寒风吹了一脸。
  然后他们的行李就被全部没收了，排着队到准备室内换好监考方提前准备好的装备。
  衣物有一套黑色的恒温作战服、一件厚实的灰色外套、一双坚固耐磨的军靴。随身携带的物资包里还有应急食水、一把激光枪和热熔匕首。
  进入考场之后，入目是绵延的群山。白雾般的薄雪覆盖在光秃秃的山脊上，偶尔也能看见几处不甚茂密的丛林在砂石间顽强生长。
  换言之，这里土地荒芜，自然资源匮乏，连鸟都不愿意在这儿下蛋。
  牧寒星也不是整个星球都这样。监考方能找出这么一片地区划成考点也真是用心良苦。
  “半小时后出发。”监考老师板着张脸，手在光脑投影出来的全息地图上指了指，“这是终点坐标——都给我记住。如果中途迷路，或者想要退出比赛，就摁下你们作战服左胸的红色摁钮。”
  他们的作战服胸前有个小小的信号器，监考老师随时可以通过这玩意儿监视或是联系他们。
  三十分钟后，他们出发了。
  考生们背着物资包往山坡上冲去。
  大部分人默认下山比爬坡容易，于是打算把大部分体力消耗在前半程，都没有暴露地开始提速。
  这时候，alpha和beta的体能差距就逐渐显现出来了。
  翻山的路程过半，体质优越的alpha们还在沉默着往前冲，但体质不怎么样的beta却已经开始脸色苍白、气喘吁吁，只是靠着意志力坚持。有个考生不慎滑了一跤，还没反应过来发生了什么，就滚下山坡、跌进沟里爬不起来了。
  白榆大概位于整个队伍的中段。她一边跑，一边微微拉开自己身上的外套拉链。她整个人已经被汗浸湿，脖子上冒出轻轻的热气，但还不算累——这考试难度和她之前在家里做的训练差不多。
  有个人影一边喘气、一边慢慢从前面的位置退下来。
  是温特尼。
  “我……我冲不动了。”她的脸涨的通红，“宁、宁希，你为什么，不跑到前面去……”
  傻子都看得出来，白榆还留有余力。
  白榆呼出一口白气，说道：“我怕终点之后还有东西在等着咱们。”
  温特尼：“哈？不是到终点就结束吗？”
  “嗯……我总觉得没那么简单。”白榆解释道，“你看，现在不到三小时，我们已经快跑完半程。等到了‘终点’，最多也就用时七八个钟头吧——可是物资包里的应急食水是两天的量。”
  温特尼眼神呆滞。她突然想起背包里至今没用到的武器，一种猜测下意识脱口而出：“素质三项，不是每项单独考核，是连起来考的？”
  “很有可能。”白榆点头，“你看周围，还有不少人和我一样，面不红气不喘，但就是没有选择冲刺。估计他们也有这种猜想吧。”
  温特尼咬咬牙，把喉间的腥甜压下去。
  不知过了多久，她们离终点坐标越来越近。天边的日光逐渐稀薄，冷月如弦，挂在灰黑的天幕上。
  到了终点，她们才发现，那是一片废墟。
  大部分建筑物如今已化为瓦砾和残骸，只剩下断壁残垣孤零零地屹立着，墙壁上布满了弹痕和炮击的痕迹。地面杂草丛生，好几条黑色的断裂线从建筑底部延伸出来。
  在废墟中央，有几座瞭望塔比其他建筑都要高出些许，上面只有残缺的窗口，玻璃和窗框已经支离破碎。
  不少到达终点的考生们体力已经将近耗尽，有不少就地躺在灰尘里拼命地喘气。稍好一些的，也不过是找位置坐下，机械地嚼着干粮和水，脸上没什么表情。
  白榆在废墟里找了个能挡风的角落，掏出水喝了整整一罐，然后三口解决了一个包能量饼干。她豪放的吃法引来温特尼呆滞的视线。
  “怎么了？”
  “不……没什么。”温特尼暗暗吸一口气，也学着白榆的样子大口吞咽饼干，“咳咳咳！”她差点被干涩的饼干给呛死。
  “没必要这么急吧？”白榆拍了拍她的背。
  温特尼：qaq
  就在这时，白榆忽然皱了皱眉，对温特尼作出一个噤声的姿势。
  她听到一阵由远而近的嘈杂声响，像是什么东西争先恐后地在地上爬动。
  白榆神色淡然地掏出激光枪，检查弹夹，打开保险——
  “呲！”
  空中银光一闪，有什么东西从废墟墙后向她们扑过来。白榆一子弹射出去，流光在黑暗中炸开，照亮那东西不断扭动的银色躯体。随着一阵滋啦啦的电流声，那东西在地上断成两截，抽搐一下就不动了。
  与此同时，废墟里亮起无数双暗红色的眼睛。利爪与沙砾摩擦的暗响如潮水般涌来。
  ——是机械虫群！
  第三十章
  无数只机械虫将废墟包围。
  它们型似蜈蚣， 每条都比白榆的大腿还要粗，身上的金属壳泛着冰冷的银光。发达的肢体不断涌动着，下颚上长着一对倒钩型的口器， 尾部还有锋利的倒刺。
  机械虫最先进入废墟的外围。有不少学生因为第一关耗费了太多力气， 正靠着墙浅眠，被机械虫打了个措手不及，极度惊恐之下开枪扫射。一时间枪声此起彼伏， 灼热的激光在夜幕中不断燃烧。
  “这什么东西——”
  温特尼的低叫还憋在喉咙里， 所有考生胸前的通讯器突然传出清晰的声响。
  “第二轮测试开始。测试内容：在十五分钟内猎杀尽可能多的仿生机械物，获取积分。”
  白榆看了眼自己的智能手腕， 果然上面已经出现了一个计数器， 显示的数字是“1”。