第一百二十四章
  有了图纸和各种原材料的炼化过程， 白榆连循序渐进的实验都不需要，本来，她只要尽力搜集重新熔铸钥匙需要的材料即可。但偏偏那些材料都不算简单……甚至是非常珍贵。不仅是因为它们采集自多种高等级的虫族——当年萧时雨仅凭自己手上的人脉都有办法搞定那些怪物， 更别说今时今日的白榆。但最大的问题是萧时雨生活的年代和如今相隔百年， 虫群内部的种群结构也发生了极大变动。
  有两种在萧时雨那个年代都不算常见的虫族，如今已经销声匿迹。虫族观测部门日常上报来的信息也是模棱两可，并不能确定是否有白榆需要的个体存在。
  一种是海伊鲁虫， 生活在深海的巨型虫族。它的体型酷似鲸鱼， 一双前肢已经退化。除了体外有坚不可摧的甲壳外，据说它还有一个十分厉害的胃——因为它的食谱中包括深海矿物， 并且可以吐出熔岩形态的物质作为攻击手段。而白榆要找的原材料就是它的胃石。
  另一种是凯尔森虫， 别称为“魔眼蛛”。是种多眼的、攻击性极强的虫族。在帝国和虫族的百年战争中， 它曾经被列为军部的重点打击对象。军部已经捣毁了许多凯尔森虫的巢穴。近年来这种虫族的身影却逐渐从战场山消失， 应该是被其他种类的虫族给替代了。而白榆要找到的材料真是它们分泌出来的蛛丝——只是找一般的“魔眼蛛”，倒也不至于烦恼， 但他们要找的是王虫分泌出来的紫色蛛丝……一般的凯尔森虫分泌出的蛛丝都是青色或者青蓝色的。
  萨兰军校， 萧如流的私人制造间里。
  白榆和萧如流看着列出来的材料清单，有些发愁。
  “咱们就非要这两种材料不可吗？”白榆用手托着下巴， 说道。
  萧如流轻轻叹口气， 把手里的几页纸翻得哗哗响：“这两种材料的特殊性不仅你我清楚，利维娜殿下当年也是考虑过的。从她已经做过的实验结果来看， 找到其他替代材料的可能性确实非常低。”
  “燧石”的钥匙并不是普通的钥匙。
  普通的钥匙只要硬度和形制对了，基本就能解锁。当它的意义不仅仅是一把锁， 更是启动机甲能源的“引线”，整台机甲需要插入这个钥匙才是完整的， 才能正常运行。
  还有一种方法就是把“燧石”给拆了，想办法从内部绕过这个机制……但正因为燧石太过重要， 即使是生性大胆的白榆也宁愿走正统的路子去重铸钥匙。找到那些虫族只是希望渺茫而已，却不是毫无希望。有更保险的路可以走，她也不愿意轻易损毁燧石原来的面貌。
  “先扩大信息网，多打听打听吧。”白榆沉吟片刻，道，“这种事急也急不来……我们需要点耐心。”
  萧如流点点头，瞥了眼一旁操作台山的光屏。随后，师徒两个齐齐叹息。
  萧如流：“我该去教课了。”
  白榆：“我该去上课了。”
  说完，两人收拾好东西出去。萧如流临走前把制造间的进出大门直接锁死。
  因为机甲师的职业特殊性，他们的私人制造间都需要安保系统。好在萨兰军校从不吝啬在这方面的投入资金，安保系统的安全性值得信赖，萧如流也就留了些资料在里面。目前最重要的钥匙摹铸图纸在白榆手里，而钥匙的原料清单、利维娜总结的一些实验数据则由他们分开保存。
  白榆等着萧如流把门锁好，两人一起下楼。
  萧如流：“你现在怎么还要上课？”
  “学校有意让我提前毕业，所以要我跟着这届毕业生参加实习。”白榆也是最近才缓过劲来，颇有些郁闷，“按理说，我应该还能在学校里留一年的，我还没享受多久当学生的感觉呢……”
  “你现在的水平早就可以毕业了。要继续研修的话只能去军部的研究所，或是机甲协会本部。”萧如流中肯地评价道，“留你下来除了折磨执教老师之外也没什么意义。”
  白榆回头，略一挑眉：“难道教我这个天才的学生对老师你而言是种折磨吗？”
  萧如流笑了一声：“我是我，他们是他们。何况今时不同往日，现在就算是我，每次开口和你讨论机甲的时候也得深思熟虑了……”
  两人在制造大楼的门前分开，前往不同的教学楼。
  白榆神色淡然地走进了四年级的教室，随便找个位置坐下。她来的不算早，教室里已经坐满了一大半的学生。在她推门而入的瞬间，整个教室内瞬间安静地落针可闻——几乎所有人的视线都往她这边聚集，然后各种喧嚣沸腾起来，还夹杂着低低的抽气声。
  “……我没看错吧，那是皇女殿下？”
  “她不是应该在三年级么？”
  “大概是跳级了吧。提前毕业而已。”
  “可皇女不是在前线耽搁了一年多吗？我们是机甲师专业，可不是机甲单兵专业。我猜到她回来之后不太可能会被留级，没想到还直接跳级？”
  “……醒醒，光她一年级发布过的研究基本就够毕业了吧。还有她参加的那届帝国青年机甲大赛，虽然最后没有出结果，但按照正常流程结算的话她也该是第一名。这种成绩还需要继续留在军校历练吗？”
  “这么说，我们算是皇女的同届毕业生？这多有面子啊！我有个大胆的想法——我可以邀请皇女在同学录上签名纪念吗？”
  “……”
  白榆把周围的窃窃私语听得清清楚楚。
  她换了个姿势，双臂环胸，整个人懒散地靠在椅背里。明明她姿态闲适，表情也称得上淡漠，但不知道为什么，在那双金眼的注视下，那些兴奋和迟疑的情绪又很快沉淀下来，教室内复归寂静。
  就在这时，门又被推开了。一个年轻的学生从后门走了进来，四处望了望，随后居然闯入了白榆身边的那片真空地带。
  白榆听见越来越近的脚步声，突然觉得身后的气息有些熟悉。她转身一看，微微睁大眼：“江魏？”
  江魏抬手和她打了个招呼，温和的黑色眼睛里流露出些许笑影：“你好呀。”
  白榆：“你怎么在这儿？”
  江魏在她的邻座坐下，语气无比自然：“和你一样，申请跳级了。我是我们系的专业第一，老师没多想就帮我写了推荐书。”
  白榆一愣，随即笑着说：“这也不错，我们还能结个伴。”
  突然，江魏指了指自己手腕上的光脑，说：“你是不是很久没看聊天群了？”
  白榆：“？”
  确实，因为她最近忙着重铸钥匙的事，又去了一趟萧氏做“卧底”，干脆就把聊天群开了免打扰。
  她点开光脑，发现未读信息已经积攒了很多。
  最近几条都是关于申请表的事。
  【谢利：救命，我的实习申请表被系统打回来了，说日期填写犯错误，这不应该啊！】
  【钟离乐：你没看老师之前发的模板吗？老师说把我们的实习表和高一级的混在同一批交上去，日期要填的和他们一样。】
  【宁迦：看我的吧，我的已经通过了。】
  实习申请……？
  那不是毕业生该操心的事吗？
  白榆疑惑又惊讶地望向江魏：“你们都申请跳级了？”
  “因为宁迦听说你的军团今年要招人，他打算报名。大家本来也不想让你一个人孤孤单单的毕业，所以干脆一起跳级了。”江魏坦诚地说道。
  江魏这话说的轻描淡写，但实际上多沉淀一年对于他们这种处于成长期的单兵来说也会更有优势。学校那边是早就想让白榆毕业，逮着她回帝都星的空隙就一路大开绿灯把她送到了毕业生队伍里。但谢利他们想跳级却是要按照程序来的，想必也费了不少功夫。
  至于宁迦的选择……呃，该说意料之中吗？不过她那边确实很缺人，如果宁迦有加入的意向，她也不会拒绝就是了。
  白榆想了想：“所以你们想要去哪里实习？”
  在军校就读的最后一年，要经历半年的实习期，之后就是正式选岗了。
  江魏：“系统不是还没分配吗？”
  白榆微笑：“分配的时候也会考虑本人意见的嘛。比如我就被分到阿什佩斯星域了。”
  ……阿什佩斯星域是白榆的领地。
  那对于白榆来说，这所谓的“半年实习期”只是个名头。平时她还是该干嘛干嘛。
  江魏难得地被噎了一下。
  这几乎已经是在明示白榆可以给他们开后门了吧？
  “……那我问问他们。”江魏说道。
  不过有一句话他埋在心底，始终没有开口。
  ——“如果可以选择的话，我觉得他们可能会想去你那里。”
  他们和白榆是非常亲密的朋友，却不是同生共死的战友。
  本来，如果一切按部就班地发展，他们是可以成为战友的……但现在白榆已经走的太远。如果还想跟上她的脚步，除了奋起直追，别无他法。
  第一百二十五章
  阿什佩斯星域， 安培星航空港。
  大厅里人来人往，除了脚步声就是喧哗的人声。
  一个黑色短发的青年坐在等候区的银色长椅上。在这个略显炎热季节里，他穿着长袖长裤、还披了身风衣的打扮有些不合时宜， 但结合他脚边那个大大的行李箱来看， 他应该是刚从气候不同的星球航行过来。好在室内有恒温空调，理论上倒也没那么难熬。只是那张白皙脸庞上紧蹙的双眉、不耐的神色、不断扫来扫去的视线都生动诠释了“如坐针毡”四个字。
  在他等待的期间，大厅里的服务机器人两次跑到他跟前来， 询问他是否需要冰毛巾或是解暑饮料， 都被他冷着脸拒绝了。
  “说真的，这大厅里那么多人坐着， 你为什么不去问别人？”
  “系统显示， 您是一个二十六岁的成年omega。本单位的《智能机器人服务规范条例》规定， 我应当优先关心您的生理、心理健康状态。检测到您目前的心跳正常， 体温偏高。请问您是否感到惊恐、忧郁相关的情绪？我可以为您提供所有力所能及的帮助。”
  “……”
  黑发青年明显无语了，他漆黑的双瞳盯着那个可恶的机器人， 以一种面无表情、但是格外恐怖的气势一字一顿道：“别-再-来-烦-我。”
  “好的， 您的诉求已收到。”
  说着，像个白色圆球似的可爱机器人像是被吓到一般， 转身启动轮子马不停蹄地滚了。
  “……齐宣， 你现在已经脾气坏到要对着机器人吹毛求疵了吗？”
  身后传来熟悉的声音。
  黑发青年稍稍松了口气，但始终拧着双眉。
  他循声向后望去。
  穿着雪白军装的高大青年摘下墨镜， 殊丽的翠色从漂亮的眼睛里流泻出来，隐隐带笑。
  来人正是楚锡。
  他还在前线的时候就听说了白榆要组建新的驻守军团的事， 于是直接提交了转调申请。在短暂的审核期后，他的直属指挥权就被转到了白榆手下， 他也从此正式成为新军团的一员，在轮转驻守期结束之后就直接乘坐星船来到了新单位。不过现在军团高层军官的职衔都未定， 楚锡暂时也没有任务，算是迎来了短暂的休整期。
  按照传统，皇女殿下会给所有军团的新成员提供居住场所，同时发一笔安家置业费用……目前，楚锡要做的就是在这边收拾出一个家来。
  齐宣看着楚锡脸上的微笑，顿觉对方的笑容实在刺眼：“是，楚大指挥，你现在是春风得意、没有后顾之忧了。今后您还是高高在上的上校，我依旧做我的黑诊所医生……但你把我叫来安培星干什么？难道想让我为你打工？”
  “我需要你的药剂。”楚锡直言不讳地说道，“横竖你也只是想开诊所，在哪里开不一样？”
  齐宣冷笑一声：“这差别可大了去了。”
  “我也不会强迫你留下，你可以先在这儿四处看看，就当是度假，所有费用都由我出。”楚锡再次微笑着伸出手，“我来帮你提行李吧。”
  “……”齐宣侧身，瞬间拖着行李后退半步，警惕地看着他，“不必，还是我自己来吧。”
  楚锡脸上的微笑差点挂不住。
  就在这时，齐宣突然听到他们身边传来轻轻的笑声。
  “楚锡，他真的是你的朋友吗？”黑发金眸的少女饶有兴趣地盯着他们这边的动向，“怎么感觉他很怕你啊。”