李飞吓了一跳，一边吩咐手下的小兵开城门，一边踮脚看了一眼从远处缓缓而来的车队, 纳闷道, “瞧着这车队，还当真看不出来呢。”
  将领也不耐烦和他说了, 随意摆摆手表示, “少说几句，这越是没底气的，越是喜欢大摇大摆。真像这种低调的, 反而最开罪不得。”
  李飞也呵呵一笑，“还真是啊！前个儿威勇侯家大公子和三殿下那一出，不就是这样。谁能想到一个皇子，出行的阵势还比不上个没名没分的侯府公子呢？”
  他说的乃是前段日子的一桩笑谈，当时威勇侯家大公子冲撞了一辆青布马车，撞得人家马夫跌破了头。威勇侯家的家仆一瞅，这谁啊，一辆青布马车也敢和他们威勇侯府抢道，当即恶人先告状，一鞭子抽了过去。
  结果，这一鞭子便抽出事来了，正巧把刚下马车出来看情况的三殿下给抽了个正着。
  这威勇侯府家可就倒了大霉了，虽说早些年三殿下还不受宠，但如今多多少少也入了陛下的眼，再说了，哪怕自个儿瞧不上，那也还是儿子，哪里容得别人这么一鞭子抽上来呢？
  先是威勇侯府家那位进了宫的娘娘骤然失宠，紧接着，威勇侯府家的那位大公子就被外派到荒郊野岭去做官了，眼瞅着一家子都要倒霉了，威勇侯府也不知寻了什么门道，愣是把陛下那熊熊的怒火给灭了，虽说那位娘娘还未复宠，威勇侯府家的大公子也还没回京，但总算是及时保住了侯府的颜面。
  将领心里正把这事给过了一遍，远处的车队已经缓缓驶近了，车队一停，上面下来个管家打扮的男子，未语先笑，迎上来拱手道，“劳烦大人了。我家大人乃是受了陛下的圣旨，从苏州回京，这是通关文牒，还请大人查验。”
  那将领守城门这么多年，极少碰见这么守规矩的，毕竟，天子脚下，一块牌匾掉下来，指不定能压了一个官，他也是“通融”惯了的，忙摆手道，“不敢，不敢，这通关文牒就不用验了。”
  杨辉连忙道，“大人还是验一验吧。我家大人说了，这是大人的职责所在，我们本该配合的。”
  那将领这才接了通关文牒，仔仔细细给验了一遍，然后恭恭敬敬送走车队。车队一走，李飞便很纳闷，“大人，您看什么呢？”
  那将领回头笑了笑，半晌才说了一句，“没什么。”
  蓁蓁他们离开京城之前，覃九寒曾经在京城买了个院子，不是很大，但布置得很用心。他们这一回回京城，住的自然也是这个院子。
  说起来也有几分巧合，今夜宫里头正好设宴，说是太孙的生辰，普通的皇子生辰，梁帝自个儿指不定都不放在心上，但轮到他最疼爱的太孙生辰的时候，倒是重视得不行，似乎觉得半点儿也不能委屈了他的小孙孙，愣是弄出了百官共贺的阵势来。
  覃九寒虽说刚回京城，但他如今的地位，早已不同先前。人人都知道，江南总督覃九寒，乃是陛下金口玉言赞过的“忠臣”，就连太子也将他当作未来的肱骨之臣。他人还没到京城，官职却都老早定好了，礼部尚书正好致仕，位置便腾了出来。
  真要论起来，礼部尚书虽然是品级更高些，但论实权，反倒比不上掌握地方军/政大权的总督的权力来的大，但素来有礼部尚书入内阁的传统。
  内阁领头之人乃是首辅，其次是次辅，其余的便全都被称作群辅。如今的首辅乃是先前次辅升上来的，先是在翰林熬了十来年，好不容易做到群辅的位置，又等了十来年才成了次辅，也就前几年的时候，才一跃而上成了首辅，论年纪，已经胡子花白，走路都颤巍巍了。
  因此，覃九寒这一个礼部尚书的位置，其含义不言而喻。比起那些在翰林编书编了十几年，才靠着资历入了内阁的群辅，他从县令做到总督，任上从未出过差错，年纪虽比不过那些群辅，但真要论一论，谁能担得起这个次辅，甚至首辅的位置，答案也是显而易见的。
  所以，覃九寒一家子才回京城，便不得不去赴宴。
  蓁蓁匆忙吩咐人将勋哥儿和温哥儿的屋子收拾好，便要跟着相公匆匆进宫赴宴。
  对于皇宫，蓁蓁还是有些发憷的，但身为人、妻，这又是她必须要尽的义务，所以也只能硬着头皮去赴宴。
  马车到了宫门口，覃九寒率先下了马车，然后扶着蓁蓁踩着杌子下马车，天气清寒，他替妻子理了理领子，道，“等会儿有人领你进畅音阁，等结束了，我来接你。”
  蓁蓁原本还紧张得心砰砰直跳，披风的毛领被他那么一理，外头簌簌的寒风好像立刻就吹不进来了，她一下子就不发虚了，还仰着脸冲相公笑，“嗯，我等你。”
  覃九寒被她笑得一愣，片刻才回过神来，捉住她藏在毛茸茸袖子里的手，握在掌中，声音中带着浓浓的宠溺，又夹杂着些无奈，道，“忽然不舍得让你去了。”
  比起后宫那些娘娘妃子，他家蓁蓁就是只傻乎乎的兔子，他是真的怕她吃了什么人的暗亏。
  蓁蓁眨眨眼，轻轻推推他，“你快走吧，别迟了，你放心吧，我肯定会乖乖的。”
  覃九寒失笑，心道，我哪里是怕你不乖？分明是怕你太乖了才是。
  蓁蓁见他还不走，有点急了，催他，“你快些走，今日干娘也来呢，我等会还要去和干娘说话呢。”
  覃九寒闻言倒是想起来了，有柳夫人在，总不会让蓁蓁吃亏了，便又嘱咐了一番，才转身离开。
  他一走，蓁蓁便老老实实在原地等着，旁边有机灵的小宫女便过来请她去畅音阁。
  虽说天气还怪冷的，但畅音阁内却是暖烘烘的，她被小宫女领着进去，一进门便觉身上暖暖的，都有点想把披风脱了。但想起相公先前的嘱咐，又没作声。
  她一进来，便吸引了不少人的目光。
  人人都忍不住抬头来看她，最开始是被她的容貌惊艳到了，有些妃子瞧着她眼生，还以为又是陛下新纳的美人，脸上便露了不虞，说起了酸话，“哟，这又是那位宫里的妹妹啊？”
  “慎言！”贵妃先喝住了众人，然后朝那最先开口的宫妃瞪了一眼，回过头来面上便含了笑，朝蓁蓁招招手，道，“快过来，刚从苏州回来，还不大习惯吧？”
  这话一说出口，在座不少有脑子的妃嫔们都是心思一转，面上也露出了和善的笑容，似乎方才只是一桩玩笑话罢了，就连最先开口说酸话的那个妃子，也后知后觉反应了过来，然后便厚着脸皮上来论交情了。
  今日的主角到底不是蓁蓁，贵妃纡尊降贵同她说了几句，便也不拉着她说话了。蓁蓁还乐得轻松，忙寻到自己的位置坐下，正好就在干娘柳夫人身边。
  柳夫人激动难忍，忙低声询问道，“刚从苏州回来吧？原本想去府上瞧瞧你，偏偏不赶巧，好在咱娘俩还是见着了。”
  蓁蓁也许久未见柳夫人了，见她神色和蔼，神情真挚，也忍不住悄悄红了红眼睛，道，“哪里有让您来瞧我们的道理。等明日得了空，我便带勋哥儿和温哥儿来拜见您和干爹。”
  说到两个还未见过面的孙孙，柳夫人更加激动了，恨不得立刻回去，“哎，那娘明天就在府里头等着了，你可一定得把我两个孙子都带来了，一个都不能少。”
  蓁蓁失笑，然后“拈酸吃醋”地道，“干娘疼勋哥儿和温哥儿，都顾不上女儿了。”
  柳夫人爽朗一笑，似乎很吃这一套，享受了被闺女撒娇的乐趣之后，才满口保证道，“疼你疼你。不过啊，我瞧着九寒疼你疼得挺好的，都用不上我们这些娘家人疼了。我听说他没纳妾，可是真的？”
  蓁蓁哪里知道她话头转的这么快，猝不及防被这么一问，只能硬着头皮，有点害羞，但又忍不住替相公说话，“嗯，是真的。”半晌，才羞答答补了一句，“他待我好。”
  柳夫人自己成婚这么多年，哪里瞧不出来，当即笑了一下，也不继续追问，看那样子，似乎还挺满意覃九寒这个女婿的。
  两人正说着话的功夫，远处便传来了声响，周围的人也都起了身子，似乎是要迎接谁。柳夫人也忙拉了蓁蓁起来，然后便瞧见前头来了个雍容华贵的老妇人，瞧着年纪很大了，但气势很足。
  蓁蓁听迎上去的贵妃喊她“太后”，才知道她的身份。她旁边站了个宫装女子，发饰精致昂贵，妆容也十分好看，就是神色瞧着有些倨傲，就连贵妃方才对着太后那么一福身子的时候，也没避让，就那么满不在乎受了贵妃一礼。
  第188章 ...
  太后在正位入座, 她身旁的那宫装女子便在她左手边坐下，很快就有小太监将点戏的本子献上去。太后瞧了几眼，便唤那宫装女子到身旁来, 让她来点戏。
  贵妃在一旁看得眼热, 她居贵妃之尊, 如今虽然比不得先前受盛宠了，但好歹还有个太子儿子，在宫里头，哪一个不敬着她。偏偏这保宁公主一到场，便抢尽她的风头, 区区一个小辈, 竟然还敢点戏, 没瞧着除了太后, 还有好些太妃坐着吗？
  保宁公主似乎不大有兴致，随随便便指了指，便不作声了，太后瞧着也没说话, 便让小太监把戏名传下去了。
  她点的是一出《孔雀东南飞》。浓妆艳抹的戏子们上场, 伴随着伴奏声，悠扬的戏腔缓缓流淌出来, 三声两句, 便把年轻男女那种哀怨情仇唱到了极致。
  宫里是极少唱这种戏的，靡靡之音，有碍天听, 唱的最多的戏，乃是三郎探母之类的。偏偏保宁公主这么随手一点，下头人也只能硬着头皮唱。
  好在宫里的戏子技艺高超，很快就把一众感情丰沛的宫中女子唱的抹起了眼泪，心中哀叹起自己命运的多舛，年纪大的太妃们还豁达些，年纪稍轻的，早已从戏中男女主角的悲欢离合联想到了自己的命运上，一时之间，殿内的气氛都有点低沉起来了。
  柳夫人年纪越大，越是喜欢大团圆式的戏，越听越来气，蓁蓁怕她气坏身子，忙轻声同她说话，才堪堪转移了她的注意力。“干娘，太后身边那位是什么人？”
  柳夫人压低声音道，“你长久不在京城，大概不清楚，这位便是太后的遗腹女保宁公主。”
  蓁蓁似懂非懂点点头，将保宁公主这名字记下了，没成想，过了几日，便又从旁人嘴中听说了公主的大名。
  太孙生辰之后，蓁蓁一家便在京城彻底安顿下来了。
  覃九寒果真去了礼部，如今乃是礼部尚书。比起吏户兵刑工等五部门的尚书，覃九寒显然是极为出挑的，尤其每每六部议事的时候，其余各部皆是胡子花白的老大人，唯独他容貌清峻，一身宽大的官袍愣是穿出了不一样的感觉，走在六部部首中那叫一个鹤立鸡群。
  就连礼部的官员们都以此为荣，本来么，礼部就是个没什么实权的部门，每每被其他部门踩上一脚，好不容易能报仇的机会，当然要不遗余力宣传一下了。
  覃九寒才在礼部待了半旬，“美名”便传遍六部了，还隐隐有继续往朝中传的趋势。覃九寒始料未及，说起来，他自认容貌并非多么出色，甚至与时下温润如玉的端方君子相去甚远。然而，被这么一比较，反而被衬得极为出挑了。
  他冷着脸回绝了同僚的狎妓的邀约，又拒绝了某位老大人要把自己远房外甥女给他做妾，好不容易才突出重围，上了府里的马车。
  马车内点着熏香，不是那种店里卖的，味道很是清淡，又带着点淡淡的莲香，熏笼里烟雾缓缓升腾，在马车内转了一圈，便从马车窗子的缝隙中钻了出去，若隐若现，几不可闻，但又让人身心都松软了下来。
  覃九寒闻着那莲香养神片刻，然后给自己倒了杯茶水，茶水入口，又是淡淡的莲香，他细细看了一眼，发现底下埋了几根莲芯，才想起，妻子昨夜似乎同他说了一嘴，说是在库房里发现了好些晒好的莲芯和荷叶，问了才知道是看宅子的老奴不舍得看荷花白白落了，摘了晒了的。
  他嘴角略噙了笑意，先前心头的烦闷也烟消云散了，将茶饮尽，正好马车停了，便掀帘下马。
  杨辉跟着他进院子，趁机偷偷瞧了一眼，见他身上的气场不似方才那么冷了，送他进了屋子，才略有些后怕的拍拍胸脯，自言自语道，“还不如在苏州的时候呢。这礼部的大人是怎么回事？怎么能日日惹得主子动怒呢？”
  覃九寒进了屋子，便瞧见蓁蓁倚在榻上对账本，一手不甚熟练的拨弄着算盘，另一只手则用手指指着账本，似乎是怕看差了行。算到一半，又发现先前算盘给拨错了，也不恼怒，三两下把算盘拨回原位，似乎打算再从头开始。
  覃九寒瞧着好笑，伸手盖在那算盘上，道，“怎么不让勋哥儿来帮忙？”
  蓁蓁开开心心将那算盘给抛到脑后，仰着脸道，“你回来啦！”
  覃九寒将账本和算盘接过来，蓁蓁便十分殷勤替他端茶送水，若不是天气还不热，连摇扇子都摇上了。不到一刻钟的功夫，蓁蓁折腾了一下午也没弄出结果的账本，就被覃九寒轻轻松松给算好了。
  他用朱笔在错账的部分勾上圈，然后才将那账本放了回去。
  蓁蓁颇为殷勤的替相公捏肩膀，还不忘说上几句，“谢谢相公，相公对我最好了。”
  覃九寒被她直白的讨好给逗乐了，摇头一笑，然后便牵了她的手，引她在旁边的椅子上坐下，两人有一搭没一搭说着闲话。
  其实未必有什么重要的事情，蓁蓁日日待在后院，她们府上又不像别的府里，还有那么多的妻妾相争，说来说去，也就是柴米油盐酱醋茶的事情，偏偏覃九寒听了不觉得厌烦，甚至还间或评价上一两句，引得她继续说，弄得蓁蓁一说便停不下来了。
  蓁蓁说的口干舌燥，覃九寒却听得很过瘾，连眉宇间那点倦意都不见了，还饶有兴致的点评蓁蓁前几日捣腾出来的莲子粥，说是颇有雅趣。
  蓁蓁听了不免有点跃跃欲试，起身要去小厨房大展身手，好在被覃九寒给拦了下来，他是喜欢吃蓁蓁做的食物，毕竟蓁蓁极少下厨，显得很难得，但比起在这里孤单单等着那一碗莲子粥，他宁愿两人多独处一会儿。
  所以说，狎妓也好，纳妾也罢，对他而言都算不得一种享受，甚至因为他的洁癖，显得难以忍受。倒是同妻子这般闲聊几句，只要几句，不拘什么琐碎事情，都能让他洗净一身疲乏。
  夫妻俩总是有许多话可说，孩子的事情，家里的琐碎事情，甚至覃九寒官场之上遇到的事情，说到三更半夜，两人才相拥而眠。第二日起来的时候，覃九寒还精神奕奕的，蓁蓁却是顶着一双略有些红肿的眼睛，揉着眼睛要起身替他穿官服。
  覃九寒见她睡眼朦胧还要挣扎着替他系腰带的样子，心疼之余还有几分好笑，忙示意她躺下好好补觉，自己披着官服到外室去换衣裳了。
  然而，覃九寒的体贴也没多大用处，蓁蓁照旧早早起了身，她今日还要去白府，其实覃家同白府的交情已经很浅了，毕竟上一回见面已经在七八年前了，这么久没有来往，若不是白府递了帖子过来，蓁蓁都不好意思上门。
  然而，想到许久未见的阿淮，蓁蓁对白府的邀约还是颇有点动心了，接了帖子，问过相公，便打算今日去赴宴了。
  白家大宅在东大街，门口早有婆子在那儿殷勤候着了，入了府，没走几步，还没见着邀她来的的白夫人，倒是先跟许久未见的阿淮撞见了。阿淮果真是长大了，从前还是枚短手短腿的小豆丁，如今却长成了风度翩翩的少年郎了，眉眼张开了，是如今时下女子们最喜爱的那种温润如玉的长相。
  他似乎是有些害羞，踟蹰了一下，抬头看了蓁蓁一眼，然后便十分有礼的喊人，“覃夫人。”
  蓁蓁原本还觉得，这么多年未见，定是会疏远的，但如今一瞧，却是一下子勾起了过去的回忆，长成少年郎的阿淮，和那个小团子的阿淮，给她的感觉是一样的，犹如初冬的那一抹初雪，看着冷冰冰的，实则软的不行。
  她含笑颔首道，“长大了。”
  白礼淮只觉多年未见的那一点陌生顿时一扫而空了，心中不由想到，蓁蓁姐姐还是原来那个蓁蓁姐姐。这么多年，什么事情都变了，唯独这一件是不变的。他也露出愉悦的笑意，多了几分亲近之意，道，“娘在后院，我陪您过去吧。”
  他本来就是知道蓁蓁会来府上，所以才装模作样才这里偶遇的，原本想着若是姐姐不认得他了，或是两人之间有隔阂了，便装作偶遇走人，也不显得太过尴尬。但如今知道蓁蓁还记得他，白礼淮自然不舍得走了，便摆出一副主人家的模样要送她。
  蓁蓁哪里有不应的，虽说有男女之防，但她同阿淮差了那么多岁，后头又跟着一众丫鬟婆子，也着实没什么可忌讳的。
  两人一边走，蓁蓁一边询问阿淮的近况，多年未见，蓁蓁对他的情况知之甚少，所以有些问题显得有些不合时宜，若是寻常人听了，只会觉得厌烦。
  但白礼淮本就是这样的性子，他若是憎恶一个人，那人只是待在他身边，一声不吭，他都嫌弃他呼吸的动静太吵。但他若是喜爱一人，便脾气好的不行，连一些幼稚的问题都能一一作答，面上看不出半点不耐烦。
  临到白夫人院子外，白礼淮便不打算继续往里走了，颇有些不舍的送蓁蓁进去。
  蓁蓁只顾着同阿淮告别，却浑然没发觉身后白家婆子似见了鬼一般的神情，还上上下下打量着她，似乎很想知道，这位年轻的小夫人究竟有什么本事，居然能让自家孤傲的大公子这般另眼相看。
  蓁蓁回身，见那婆子神情怪异，也没做他想，门内的白夫人便迎了上来。
  两人客客气气打了招呼，便进了屋子，说起来，蓁蓁同这位白夫人当真不是很熟悉，她也不是那种特别善于交际的性子，白夫人也是如此，两人颇有点相顾无言的阵势。
  蓁蓁一面觉得尴尬，一面又觉得有几分好笑，她在京城见多了“见人说人话，见鬼说鬼话”的人精，唯独很少见到白夫人这种不善言辞的。
  其实白夫人也不算不善言辞，相反，她尚在闺中的时候，还曾经舌战群儒，在家中书院相当有名气，但对于后宅的事情，她就有些讷于言辞了。况且，她发出邀约，并非是为了自己，很大程度是为了儿子。
  从覃家人回京城起，她便隐隐察觉到，阿淮似乎对以前的交情还有些惦记，白仁水是不必指望的，他前些日子还恶狠狠提及礼部尚书一事，也就只有她来开这个口了。
  可是，人真请来了，她反倒觉得没什么话好说了，只能大眼瞪小眼，和蓁蓁那么对视着。
  蓁蓁忍不住掩嘴一笑，随后又觉得不合适，却见白夫人也憋不住笑意了，两人也不管谁笑谁了，干干脆脆笑了一阵，倒是把萦绕在两人之间的尴尬氛围给笑散了。